一份新报告警告称，AI热潮产生的电子垃圾被严重低估。到2050年，这些垃圾可能足以装满2300万个海运集装箱——大致相当于40英尺集装箱首尾相连排成一列可绕地球六圈。
这一估计显著高于以往研究的结果，因为新报告的作者将支持数据中心服务器运行所需的全部基础设施都纳入了统计范围。据发布该报告的非营利组织巴塞尔行动网络（Basel Action Network，BAN）称，更广的统计口径更清晰地呈现了AI留下的垃圾。
“AI或许给人轻若无物的感觉，但每个模型都依赖大量高度专业化的尖端硬件，”BAN创始人兼战略方向负责人Jim Puckett在一份新闻稿中表示，“如果企业和政府不开始为这场新的垃圾海啸做规划，今天的AI建设浪潮可能演变成一场比我们正在经历的更为灾难性的有毒垃圾危机。”
“今天的AI建设浪潮可能演变成一场比我们正在经历的更为灾难性的有毒垃圾危机。”
全球每年产生的6830万吨电子垃圾中，只有不到四分之一被正式收集和回收。大多数电子垃圾最终被倾倒进阴暗的“非正规”垃圾回收渠道，在那里焚烧或填埋设备会使工人和当地环境暴露于铅、铬等有毒物质之中。
美国拥有的数据中心数量远超其他任何国家，却至今尚未批准旨在限制危险废物国际贸易的《巴塞尔公约》。调查发现，美国回收商仍在将电子垃圾运往海外，这些垃圾往往流入“后院回收”。据世界卫生组织称，数百万被迫从事此类非正规回收工作或居住在回收点附近的儿童面临健康威胁。
BAN预测，到2050年，全球电子垃圾产生量将增至三倍，达到每年最高2.11亿公吨，其中约15%至20%归因于AI。与以往只聚焦服务器和GPU的AI电子垃圾估算不同，BAN将统计范围扩大到其他设备类别：供电与配电系统、冷却系统、备用电源以及网络设备。值得注意的是，BAN还统计了所谓的“AI垃圾传染”（AI Waste Contagion）——一个涵盖范围极广的类别，包括从电信基础设施到个人设备的各种物品，这些设备可能因AI技术的进步而更早过时并被替换。
综合计算，BAN预计每吉瓦数据中心容量将产生7万公吨电子垃圾。报告援引McKinsey的预测，到2030年数据中心总容量将达到219GW。
考虑到2025年至2050年间退役的AI相关电子设备，BAN得出结论：到本世纪中叶，累计将产生3.95亿至6.17亿公吨电子垃圾，折合每年因AI而退役的设备约为860万至1310万公吨。
以往对AI电子垃圾的估算则更为保守。但据BAN称，由于只关注服务器和加速器，过去的研究遗漏了数据中心约87%的机电设备基础设施。
另一项研究