全美各地，美国人都在争论：如果新建的AI数据中心建在自己家后院，生活将会发生怎样的改变。数据中心公司及其客户承诺带来新的就业机会和经济增长，但这一说辞并未说服大多数美国人——民调显示，多数人反对在本地建设数据中心，原因往往是环境和能源方面的担忧。
对活动人士Shawmar Pitts而言，这些担忧并非空谈。没有人比他更清楚生活在美国工业化阴影之下的滋味。
Pitts是费城西南部Grays Ferry社区的终身居民，他在当时东海岸最大的炼油厂旁长大，该炼油厂于2019年发生爆炸后关闭。尽管他的许多亲友都患有慢性疾病，但他一直不知道病因，直到2018年他遇到环境正义组织Philly Thrive——该组织当时正在他的社区摆摊宣传一项炼油厂扩建计划。
“我读了他们桌上关于住在炼油厂附近对健康影响的资料，看着纸上列出的各种疾病，心想：‘我妈妈有这种病，我姐姐有那种病，隔壁邻居患有这种病’——每一户人家，都有人患上清单上的某种疾病，”Pitts告诉TechCrunch。“从那一刻起，我就全身心投入了。”
如今已是该组织联合执行主任的Pitts，是费城数据中心禁建令运动的领导者之一。虽然目前还没有正式的建设提案，但市政府官员已经确定了两处潜在选址：一处在费城东北部，另一处就在Pitts所在的Grays Ferry社区。
当地居民对数据中心的反对并非费城独有。全美各地的居民都在抵制新的数据中心建设，尤其是那些资源有限的城镇居民。
但在那些仍能感受到大工业烙印的社区，反弹尤为迅速。
“我们不想要数据中心，”Philly Thrive董事会主席Sonya Sanders周一在费城市政厅的集会上说。“我们不想要污染，不想要噪音，而且我们知道它们不会给我们带来更多就业机会。”
Sanders的丈夫也是Grays Ferry的居民，2020年因一种罕见的骨癌去世。她说他不抽烟不喝酒，她认为是炼油厂的排放导致他患病。
“在我眼里，是他们杀了他，”她在集会上说。“污染杀了他。我相信如果不是被无声地谋杀，他今天还活着，因为是对利润的追逐害死了他。”
费城数据中心的环境影响可能不像现已关闭的Philadelphia Energy Solutions炼油厂那样严重——后者每天处理多达33.5万桶原油。但国际AI产业主导权之争已激烈到这种程度：BloombergNEF预测，到2035年，美国数据中心消耗的天然气将超过德国和日本的总和。这几乎是该公司九个月前预测值的两倍。
天然气燃烧确实比石油等其他化石燃料清洁得多，但绝非无害。燃烧一立方英尺天然气会释放相当于60克二氧化碳的温室气体，而数据中心新增需求预计每天将多产生100万公吨温室气体污染，约占当前全美温室气体排放总量的12%。哈佛大学研究人员在2021年发现，化石燃料空气污染是全球五分之一死亡的罪魁祸首，这一惊人数字在AI时代注定还会攀升。
“宾夕法尼亚州规划的典型数据中心配备数百台排放空气污染物的柴油发动机，即使它们名义上仅供应急使用，政府也已表示，在某些热浪期间，数据中心应使用这些发动机，而不是从不堪重负的电网取电，”清洁空气委员会律师Annie Fox在集会上说。“我们可以预期这种情况会越来越频繁……渴求化石燃料的数据中心将加剧气候变化，使热浪更加频繁和严重。”
全国范围内的关注民众似乎确实正在引起官员的重视。在纽约州，州长Kathy Hochul签署了一项行政命令，暂时阻止该州批准大型项目的新许可。
“进步不应以更高的水电账单、消失的水源或噪音污染为代价，”Hochul在新闻发布会上说。“这些数据中心只能建在、也应该只建在欢迎它们的地方。”
美国多个城市也已批准数据中心禁建令，包括丹佛、印第安纳波利斯、阿什维尔、夏洛特和里诺。这些禁令的目的通常是让市政官员收集更多关于建设数据中心潜在影响的信息。
“我担心污染，”参加集会的费城居民Donna Greenberg告诉TechCrunch。“我担心监控，担心它们将获取它们根本无权知晓的信息，我还担心它们使用的水和电会从需要这些资源的人和社区手中被夺走。”
周一，超过100人参加了“费城无数据中心”运动的首场集会，他们高声呐喊，希望市政厅办公室里的市议员能够听到。
“我只是觉得，我们社区能站出来反击，这太了不起了，”Pitts说。“这需要付出很多努力，需要很多人共同参与。”