加州州长Gavin Newsom于周一签署了一系列法案，这些法案有望最终让社区获得更翔实的数据——并在数据中心如何影响电费和水资源供应的问题上拥有更大话语权。
随着数据中心在美国越来越多的社区落地，围绕支撑AI的基础设施可能给电网和当地供水系统带来压力的抗议也随之而来。这在一定程度上源于人们的担忧：要弄清这些设施究竟吞噬了多少电力和水资源实在太难。加州新的披露规则无法呈现全貌，但从明年开始，数据中心运营商将必须分享其中部分细节。这种透明度将帮助科学家和公众看清数据中心是否推高了账单、消耗了日益枯竭的资源，以及是否兑现了可持续发展承诺。
“想了解基本信息却无从下手，这让人极其沮丧，”忧思科学家联盟（UCS）气候与能源项目高级经理Mark Specht说。“眼下关于数据中心有太多炒作……而我们连了解其现状的基本事实都没有，这无助于判断它们究竟造成了多大的问题。”
“这让人极其沮丧”
Newsom签署的七项法案不只要求披露信息。Senate Bill 886、Assembly Bill 2383和Senate Bill 1168指示加州公用事业委员会为数据中心制定单独电价，以收回将此类高耗能设施接入电网的成本。此举旨在防止数据中心把为满足其能源需求而新建基础设施的费用转嫁给其他用户。此外，AB 2383还推动数据中心使用更多可再生能源。
其余立法则试图填补公众在数据中心如何影响周边社区和环境方面的巨大信息鸿沟。AB 1577要求数据中心按月报告能源消耗。AB 2619和AB 2469要求披露用水信息，后者还规定数据中心运营商须承担为服务其而进行基础设施升级所需的费用。而SB 887则取消了数据中心在《加州环境质量法案》下的类别豁免，确保其必须接受环境审查。
“作为科学家，当我们着手研究加州各公用事业公司的报价时，可用信息的匮乏令我有些沮丧。所以我很高兴AB 1577获得通过，”Specht说。
Specht今年参与撰写了一份关于数据中心可能如何影响加州电网和公用事业费率的概况报告。报告描述了一种情景：多重因素会推高加州人的成本——不断膨胀的电力需求；将数据中心接入高压输电系统所需昂贵的新基础设施；以及一旦AI泡沫破裂、数据中心最终用电量不及预期而出现过度建设的风险，届时其他公用事业用户将被迫埋单。
另一种情景显示，数据中心实际上可能降低用电成本
另一方面，另一种情景显示，数据中心实际上可能拉低用电成本。电价中包含电网维护的固定成本，将这笔成本分摊给更多用户，可以让所有人的账单下降。但前提是，潜在节省取决于数据中心为整个配电系统（以较低电压服务小型用户）的成本做出贡献。大型数据中心通常直接接入高压输电系统，从而规避这些成本。
在没有更多信息的情况下，无法判断加州正在形成哪种情景。“我不会断言数据中心已经推高了（电力）成本，”Specht说。“它们甚至可能已经在一定程度上降低了成本，只是我认为我们还没有数据能证明这一点。”
Specht补充说，即使数据中心目前对电价影响不大，随着其电力需求的增长，这种情况很可能改变——这使得弄清它们的能耗变得更加重要。“这只是要在我们所有人都感受到影响之前未雨绸缪，”他告诉The Verge。
数据中心的用水情况同样不透明。在研究数据中心对加州水资源紧张社区的影响时，圣塔克拉拉大学的研究人员近日联系了设有数据中心的每个区域的所有供水商。各区域的供水商均以隐私法规为由，拒绝分享数据中心用水量的数据。研究人员还发现，该州几乎没有几家数据中心拥有可供公众查阅的环境影响报告。
这些法律在数据中心需报告的内容上仍留下巨大空白
考虑到研究人员已有的发现，这种信息匮乏更加令人担忧。随着AI推动超大规模数据中心的发展，这些设施正从较富裕的城市地区迁往更偏远的农村地区，而当地的小型供水系统和低收入社区可能更难应对新增需求。
这些法律在数据中心需报告的内容上仍存在很大缺口。具体而言，AB 2619和AB 2469只要求公司在申请许可或办理营业执照时披露用水信息，因此我们无从了解它们逐年实际用水量。披露用水量的那一年可能特别多雨或凉爽，未必反映设施在更炎热干燥条件下的真实需水量。这也让人难以判断数据中心的用水量是否在增长，以及企业是否在兑现其可持续发展目标。
尽管如此，“这在很多方面是朝着正确方向迈出的一步。它向行业释放出信号：公众在关注，立法者也在关注，”该用水报告的第一作者、圣塔克拉拉大学环境科学教授Iris Stewart-Frey说。
她指出，Newsom去年实际上曾否决过一项类似的用水披露法案，但自那以后，数据中心已成为公众更关切的问题。
“整个AI浪潮并非不可抗拒的自然力量，它不是飓风，”她说。“这是我们可以真正加以监管的东西。”