它是科技圈最热门的新事物，也是所有工作岗位所在之处。不学会使用它的学生就会落后。而为了帮助他们及时跟上，它的创造者们正慷慨地免费提供学习资源和课程。
这正是AI公司如今向学校兜售的叙事，但据《纽约时报》教育科技记者Natasha Singer称，这也是过去15年来科技行业在课堂中建立影响力的方式。
在一本名为《Coding Kids》的新书中，Singer详细描述了科技公司如何在推动教育中的计算机与编程技能方面扮演核心角色，承诺计算机科学技能是通往高薪工作的门票。但当许多学生进入职场时，新技术已让这一承诺变得可疑。与此同时，这些公司让学校帮助它们培养了一批潜在的新劳动力，并训练学生使用自家的产品和软件，使他们很可能成为未来的客户。
“我担心我们出现了集体失忆”
如今，AI行业正以类似的力度向学校自我推销。“我担心我们出现了集体失忆，”Singer最近在The Vergecast节目中对我说。“对于学校里过去的这些技术周期，我们是否吸取了任何教训，从而能指导AI的推广，确保它有利于教育，并现在就建立起保障措施——而不是十年之后？”幸运的是，在某种程度上，她认为答案是肯定的。
Singer的新书回顾了十多年前，美国最大的科技公司如何通过大学先修课程“计算机科学原理”（AP Computer Science Principles）直接嵌入学校课程体系。Apple和Microsoft各自创建了自家的课程，主打自家的工具，如Apple的Swift或Microsoft的《Minecraft》。“令人震惊的是，你可以想象，家长不会希望有，比如说，辉瑞版AP生物学，或诺斯罗普·格鲁曼版AP物理学，或埃克森美孚版环境科学AP，”Singer说。她发现医疗领域的人很可能明白其中缘由——一位专家举例告诉她，由某家公司培训如何植入其专有设备的医学生，很少会选择尝试其他产品。
Google还通过分发名为Chromebook的低成本笔记本电脑，使自己成为教育领域的主导力量。Singer追踪了Chromebook在2010年代于各学校中的普及，她表示，在新冠疫情期间学校停课时，这一普及进一步加速。Google还推出了Classroom应用，帮助教师沟通作业和成绩等事项。Singer写道，到生成式AI兴起时，Google已经是许多学校的关键平台提供商，处于推广AI的有利位置。
即使公司没有直接参与教育，它们也会资助Code.org这样的非营利组织。Code.org以一支明星云集、制作精良的视频拉开了其病毒式传播的教育运动的序幕，视频中出现了Microsoft创始人Bill Gates和时任Facebook创始人的Mark Zuckerberg等科技巨头，敦促孩子们学习编程。Singer写道，Code.org创始人Hadi Partovi以初创公司式的做法推广计算机科学教育，而对于视频走红后如何利用这一关注度，他几乎没有规划。他最终将这些关注度引导到一场同样声势浩大的全国性“编程一小时”（Hour of Code）活动中，敦促学校开展趣味性强的一小时课程，向孩子们介绍编程的基础构件。
Singer发现，当时并没有太多反对声音——尽管也存在一些替代方案的尝试。一组学者采用了更传统、更注重方法论的方式，来测试和推出他们自己的计算机科学课程。该课程的明确目标是让选修此类课程的学生群体更多元化，并教导学生思考围绕互联网和技术的重大问题，审视技术构建者的动机。
最终，反弹到来了。Singer告诉我，一些应届毕业生表示，他们感到失落：一直被教导终身编程，却发现此类入门级工作正在减少。一些学校正在淘汰无处不在的Google Chromebook，而且世界各地的研究发现，在课堂中引入技术往往对实际学习没有显著影响。
“大多数家长希望的不仅仅是让孩子学会使用技术”
“我并不是反对科技教育或学校中的技术，”Singer说。“但我想说的是，大多数家长希望的不仅仅是让孩子学会使用技术。他们希望孩子学会如何在民主社会中成为知情的公民，希望孩子弄清楚自己的热情所在、自己是谁、自己的信念是什么……所以，如果我们让科技行业来主导甚至严重左右学校里发生的事情，那么我们提出的问题就变成了：我们如何能让AI更快地进入学校？这是一个产品问题，而不是‘我们最希望孩子学到什么？’”
尽管2020年代的AI行业可能正在照搬2010年代的剧本，但似乎已经存在一个明显不同之处：家长和学区正在反击。就在上周，全美最大的学校系统纽约市禁止小学和初中在即将到来的学年让学生在课堂上使用AI。一天后，洛杉矶宣布了一项更广泛的限制措施，将高中生也包括在内。与Singer记录的科技行业推动编程早期零星出现的批评不同，如今家长和教师中似乎存在一场蓬勃的草根运动，共同反对课堂的屏幕化和AI化。
“我认为学校开始想明白了，”Singer说，她对师生正在寻求更广义的科技教育感到“乐观”。这样的课程可以教孩子们“提出深刻的问题：公司如何用它们的技术引导我们，软件和AI如何被设计来影响我们的选择，以及学生在有效使用这些工具方面应扮演什么角色。同时，如果他们愿意，也要学会反抗，不要觉得自己身处一个被AI驱使的世界。”