将物体送入轨道的排队需求不断增长，但太空基础设施跟不上需求。随着人们逐渐意识到埃隆·马斯克的SpaceX不可能成为唯一的答案，其他公司纷纷举手示意——并筹集资金。
其中包括 The Exploration Company（TEC），其业务分布于德国、法国、卢森堡、西班牙和意大利，该公司筹集了4.5亿美元，自称为"欧洲航天公司史上最大的C轮融资"。但这场竞赛是全球性的，总部位于美国的竞争对手 Stoke Space 目前正在筹集10亿美元的E轮融资。
抛开竞争不谈，这些轮融资表明，大西洋两岸的投资者都愿意支持那些寻求建造可重复使用航天器的公司。这一领域由 SpaceX 开创，但随着太空的战略重要性日益提升，许多公共和私营机构现在都认为这一领域不应由 SpaceX 一家独占。
这些与主权相关的担忧为 TEC 这样一家总部位于欧盟的公司创造了额外的顺风。公司由 Hélène Huby 领导——她是一名法国人，曾在 Airbus 和 ArianeGroup 工作二十年——该公司打算利用这笔资金打造欧洲可重复使用重型运载火箭的基础，提供 SpaceX 的经济实惠替代方案。
SpaceX 自己可能别无选择，只能放松其新生垄断，以优先处理自己的载荷；有报道称，其猎鹰火箭已经越来越多地预留给其 Starlink 卫星，同时这些火箭何时退役并让位于 Starship 仍存在不确定性。
这创造了 TEC 即使坚持其自认雄心勃勃的时间表也多年无法满足的需求。据 Atomico 称，“已有10次 Nyx 任务被预订”，合同和承诺金额"超过20亿美元"。
其中一些承诺来自机构合作伙伴，包括欧洲航天局，以及 NASA。其C轮融资也是跨大西洋的，由 Atomico 和 EQT 管理的 Scaleup Europe Fund 与 Bessemer Venture Partners 共同领投，后者的合伙人 Alex Ferrara 将加入 TEC 的董事会。
这一最新一轮融资也巩固了 TEC 作为一家主要由私人投资者资助的公司的地位，其规划也相应务实。在今天的新闻发布会上，Huby 表示她希望看到欧洲将载人航天加入其路线图，但无法说服风险投资家花费40亿美元建造载人飞船，“然后再等10年”。
因此，TEC 的时间表更为务实，但也十分紧凑。其最紧迫的重点是 Nyx，一种可重复使用飞船，类似于 SpaceX 的 Dragon，能够先运送货物，然后载人。该公司打算让 Nyx 在2028年11月前与即将退役的国际空间站对接并安全返回地球。
据 Huby 称，C轮融资的资金还将用于资助 Storm，一个火箭发动机项目，至少在初期为后续发展铺平道路。“我们需要更多资金的地方是建造发射台，以及建造火箭本身，“她告诉记者。
TEC 并不是第一家发射火箭的欧洲商业航天公司——德国初创公司 Isar Aerospace 上周末从挪威跨越了这一里程碑。Huby 称赞这一壮举是"整个生态系统的重大利好”，但表示 TEC 打算建造比 Isar 的一次性 Spectrum 火箭大得多的火箭。
然而，Ars Technica 报道称，Isar 的路线图中也有"大得多"的运载火箭——大概与 Huby 解释 TEC 这样做的原因相同。“在未来五到十年内，我们一半的宽带通信可能来自太空，数据中心可能建在太空；[…] 如果是这样，我们就需要大型火箭和高发射频率。”
这种发射频率将依赖可重复使用性，TEC 计划通过与 SpaceX 和 Stoke 相同的技术来实现：全流量分级燃烧。“这是世界上最困难、但也是最高效的发动机循环。这是欧洲公司有史以来第一次开发这样的火箭发动机，“Huby 说。
TEC 的进展在欧洲没有逃过人们的注意，法国总统马克龙和欧盟委员会主席 Ursula von der Leyen 都对其C轮融资表示赞赏。这笔融资在国际太空峰会于巴黎召开前夕披露也并非巧合，Huby 暗示届时将会有相关公告发布。