要实现真正低成本的太空进入，完全可复用火箭所需的燃料并非甲烷或液氧，而是现金——而Stoke Space Technologies正在加满油箱。该公司现已完成10亿美元E轮融资的初始交割，旨在帮助其实现入轨，并为新一代更大的火箭投入运营做好准备。
这一轮融资真正是为了规模化，CEO Andy Lapsa在接受TechCrunch采访时表示：建设基础设施，扩大生产和发射频率的规模，更重要的是为第二代飞行器的研发提供资金。
本轮融资由Point72 Ventures（对冲基金亿万富豪Steve Cohen旗下的科技投资机构）和Spark Capital领投，General Innovation、Glade Brook Capital、US Innovation Technology、Washington Harbour Partners、Woven Capital和Y Combinator等机构也参与了投资。
Stoke是少数几家试图在低成本火箭发射领域与Elon Musk旗下SpaceX竞争的初创公司之一。SpaceX围绕Falcon 9发展壮大，后者拥有可复用的助推级，如今Musk和他的团队正试图推出巨型完全可复用火箭Starship。
但与Rocket Lab、Relativity Space或Firefly Aerospace等竞争对手不同，Lapsa的公司直接瞄准了那个圣杯：一枚助推级和载荷级都能返回地球、从而实现低成本复用的火箭。这此前从未有人做到过。
这样的雄心和工程技术壮举需要资本支持。SpaceX在过去十年里在Starship上的投入远超100亿美元，该飞行器至今仍未入轨，不过下一次飞行可能会改变这一局面。目前，Stoke的累计融资已达23亿美元。
尤其是，SpaceX一直在为火箭第二级的隔热部件苦苦寻找合适的材料和配置，以抵御再入大气层时产生的极端高温。Stoke则另辟蹊径，让超冷液氢流经其隔热层，这是一种独特的主动冷却方案。Lapsa表示，该方案已在地面经过全面测试，并将应用于首飞。
我们可以输送过量的冷却剂——超出我们认为所需的量，让飞行器表面过度冷却——在早期飞行中从这个角度采取保守策略，他说。
Lapsa表示，他预计Stoke的首枚飞行器Nova Pathfinder将于2027年初升空。在这个以延误著称的行业里，在公司Moses Lake设施完成对火箭第一级的一系列结构和运行测试之后，他有信心公布这一目标。下一步是对火箭各级进行地面点火测试，确保它们为飞行做好准备。
地面系统已在不依赖火箭的情况下完成了能做的一切检查，火箭也在没有发射台的情况下完成了能做的一切检查，Lapsa说，所以下一步是把两者结合起来。
这家初创公司已经售出了该飞行器的发射合同，它能将3公吨载荷送入低地轨道——Lapsa相信，这将是美国火箭制造商中运力最大的首飞载具。话虽如此，很少有火箭能按时或完全成功升空，仅实现入轨就已是一项成就。
我们有多枚Pathfinder飞行器正在生产中，无论这轮融资如何，我们都有信心将Pathfinder推向市场并送入轨道，Lapsa说。
Stoke还披露了一枚更大火箭Nova Block 2的计划，该火箭过去几年一直在开发中。它基于与Pathfinder相同的技术，包括发动机和该公司的新型隔热罩，将能把15公吨载荷送入低地轨道，略高于Falcon 9。
目标是2029年投入部署——按Musk的说法，届时Falcon 9将逐步退役。在SpaceX收缩之际，Lapsa是否正垂涎于接住那些愈发急切的发射客户？
这无疑放大了发射供给与发射需求之间的错配，他承认。无论Falcon 9退役与否，太空产业和太空经济的发展速度完全取决于火箭升空的速度，尤其是服务于第三方客户的火箭。
这番话是一记卫星运营商必然会听到的信号：当SpaceX的Starship投入飞行时，想要购买船票的公司和政府机构将与这家太空公司的内部项目争夺运力，或许还得支付溢价才能使用这枚巨型火箭。相比之下，Stoke尚未披露运营自有太空资产的计划。
现在是行动起来的时候了……这样我们才能最终开始部署许多我们作为整个行业所憧憬、却一直被困在地面上的星座和应用，Lapsa说。