Starcloud，一家开发可在轨执行AI推理卫星的初创公司，向TechCrunch表示，已在其3月完成的1.7亿美元A轮融资基础上追加了2.5亿美元。该追加融资使公司估值达到23亿美元。
额外资金将使公司能够开设更大的制造设施，并推进其最大的轨道数据中心航天器Starcloud-3，该航天器计划搭载SpaceX即将推出的Starship火箭发射。CEO菲利普·约翰斯顿也在积累资金，以确保在火箭运输市场日趋紧张的情况下仍能发射卫星。
“我们能预见到将要发生什么——我们将需要预订大量的发射机会。”约翰斯顿对TechCrunch表示。Starcloud已向美国联邦通信委员会（FCC）申请运营8.8万颗航天器的许可。
“我们希望在第一时间与Starship等运载工具签订合同。”约翰斯顿说，“目前最大的成本之一就是确保发射能力……现在发射受到很大限制，因为SpaceX的猎鹰9号项目计划于2028年结束。”
发射成本早已是轨道数据中心初创公司面临的最大挑战之一，以至于有初创公司决定自行建造火箭。
SpaceX现在计划逐步淘汰其主力运载火箭，并启用体型大得多但尚未得到验证的Starship火箭，这使卫星运营商的规划更加困难。尤其是在蓝色起源的新格伦和联合发射联盟的火神等竞争对手火箭尚未实现常态化飞行，而火箭实验室的中子号等新型火箭也尚未上发射台的情况下。
目前，Starcloud专注于在2027年通过拼车飞行发射两颗新一代8千瓦计算卫星（称为Starcloud-2）。这些卫星将为包括美国政府机构在内的客户执行轨道推理任务。Starcloud正在考虑购买一次专用的猎鹰9号发射以部署更多航天器，并与其他供应商签订合同以支持未来任务。
尽管如此，Starcloud的根本设想仍基于SpaceX Starship降低发射成本的潜力，从而建设一个能与地面数据中心竞争的轨道推理层。约翰斯顿表示，他仍然相信SpaceX有能力证明，这个世界上最强大的火箭能够快速且频繁地重复使用。
本周，SpaceX CEO埃隆·马斯克表示，公司将在几个月内推迟尝试捕获返回的Starship火箭，并将在今年年底或2027年初首次尝试让该火箭再次飞行。
“显然，如果我们在2029年无法预订到任何SpaceX的发射能力，那对我们来说将非常具有挑战性。”约翰斯顿说。
Starcloud的追加融资由曼哈顿西风险投资公司领投，英伟达和思科参与；一位熟悉交易的人士表示，英伟达投入了2500万美元支持Starcloud。其他参与者包括Benchmark、EQT、Soma、NFX、776、Cedar Capital、Goanna Capital和Standard Capital。
约翰斯顿将英伟达的投资视为Starcloud在新兴太空计算领域优势的关键信号。Starcloud是（据我们所知）目前唯一一家在轨道上运行英伟达H100地面数据中心GPU的公司，也是首个使用该GPU训练模型的公司；大多数其他太空GPU专为边缘处理设计。Starcloud正与英伟达分享这些经验，而该芯片制造商正在开发其首款专为太空设计的GPU——Vera Rubin Space-1芯片。
“他们之所以选择现在进行这项投资，是因为我们从Starcloud One获得的所有这些数据。”他告诉TechCrunch，“他们比其他任何风投所做的技术尽职调查都要多得多。”
这款太空芯片尚未造出，但Starcloud希望能在2028年底左右将其送入轨道。约翰斯顿表示，他的工程师们正在关注几个关键的设计选择：芯片工作温度与散热器尺寸之间的关系、辐射屏蔽的布置，以及芯片在火箭发射剧烈震动中生存所需的加固设计。
该公司目前拥有25名员工并正在增长，正在华盛顿州伍丁维尔一处10万平方英尺的设施中建设生产线，该地点靠近SpaceX和亚马逊为其通信网络建造卫星的地方。