SpaceX Falcon 9火箭上级部分将撞击月球
作者：Kayla Epstein 和 Max Matza
月球在数百万年来承受了无数次撞击。小行星和陨石赋予了这颗卫星标志性的凹凸表面和陨石坑网络。最近，它还经历了地球航天机构发射的探测器和着陆器的撞击。
现在，科学家预计月球将在周三经历又一次碰撞，这次来自一个漂移的SpaceX火箭，该火箭以约2.43公里/秒（约5,400英里/小时）的速度飞行。
根据NASA的近地天体研究中心（CNEOS），SpaceX Falcon 9火箭的上级部分将于8月5日“撞击”月球。
美国航天局在独立天文学家使用公共数据指出，2025年1月发射的火箭一部分正意外地与月球碰撞后得出结论。
发言人Jimi Russell说：“对地球没有危险。NASA将继续跟踪助推器用于训练目的，并稍后观测撞击点以进行科学研究。”
SpaceX于去年发射了这枚特定的Falcon 9火箭，作为美国和日本任务的一部分，向月球运送一对着陆器和科学设备。
Falcon 9的一部分是可重复使用的，设计用于返回地球进行下一次任务。但火箭的部分在太空中脱落并留在那里，陷入轨道，除非最终与另一个天体碰撞。
问题中的部分是火箭的上级部分，大约相当于五层楼的高度，在地球上的重量至少为4,000公斤（8,800磅）。
首先发现该轨迹的天文学家Bill Gray说，该物体将降落在爱因斯坦陨石坑附近，该陨石坑位于月球接受阳光的部分，从地球可见。他预测它将产生一个直径超过17米（56英尺）的陨石坑。
月球的表面见证了数百万年来无数次其他撞击
预计发生在周三美国东部时间02:35（格林威治标准时间06:35）的碰撞，预计将吸引业余和专业天文学家。
剑桥大学公共天文学家Matt Bothwell博士说：“这是一个巨大的物体撞向月球。它一点也不危险，我们可以观看这场表演。”
Bothwell说：“它将撞击并扬起巨大的尘埃云，可能升至50公里或更高，然后随时间横向扩散。”
由于月球缺乏大气层且引力远弱于地球，撞击瞬间将“比地球上任何类似的爆炸更令人印象深刻”，Bothwell说。
没有任何东西会像地球上的大气层那样减慢物体的速度——也没有任何东西能阻止估计一百万公斤的碎片射入太空。
虽然撞击从地球上肉眼不可见，但Bothwell说，拥有精密望远镜的人可能能够看到月球表面辐射出的闪光。
Bothwell指出，更重要的是撞击的教育潜力。他说，这一刻将提供一个独特的机会，研究物体撞击月球时发生的情况。
因此，科学家们正准备密切观察这一事件。
美洲的大型望远镜，以及NASA的月球勘测轨道飞行器和韩国的Danuri探测器，将跟踪闪光、尘埃云和新陨石坑，一个公民科学项目正在招募热衷的业余爱好者来拍摄撞击。
通过捕捉尘埃云的动态，天文学家希望将这次意外碰撞变成一个有用的实验。
观察多少物质被抛出、它升多高以及如何回落，应该能改进他们对月球撞击的模型——甚至提供关于撞击点地表下物质的线索，因为新鲜的地下物质将首次暴露。
图注，
太空垃圾清理（2018）
天文学家Bothwell还说，这次碰撞将为不断积累的人造太空碎片问题提供一个警示故事。
Bothwell说：“我认为更多的人应该更担心太空碎片。每年我们向轨道发射更多东西。有时卫星碰撞，碎成更多碎片。我担心如果我们向轨道发射太多东西，会导致失控的连锁反应。”
根据欧洲航天局（ESA）的数据，太空中漂浮着约54,000个大于10厘米的物体。自1957年太空时代开始以来，人类总共向太空发射了约17,000吨物体。
上一次废弃火箭撞击月球是在2022年，当时中国长征3C火箭上级部分从2014年嫦娥5号T1任务中撞击了月球远端——背对地球的一侧。
几十年前，NASA故意将物体发射到月球上，以为阿波罗任务收集数据。
Additional reporting by Pallab Ghosh
