SpaceX 已宣布将在路易斯安那州一处前埃克森美孚（Exxon）地块上建设第二个用于未来发射其星舰（Starship）巨型火箭的航天港，并称这结束了公司长达七年的选址过程。
新发射场将位于墨西哥湾沿岸的弗米利恩堂区（Vermilion Parish），在新奥尔良以西，距离该公司位于南得克萨斯的现有 Starbase 综合设施约10小时车程。SpaceX 表示将投资1000亿美元，建设于2027年启动，并称星舰首次发射将在2029年进行。
路易斯安那州经济发展局（LED）是负责商业发展的州机构，它给出了略微保守的时间表，称建设将于2027年底前开始，“初步运营预计在2030年上线”。
在这些都实现之前，SpaceX 仍需努力证明自己能将星舰送入近地轨道，并像现有的猎鹰9号和猎鹰重型火箭那样实现可重复使用。自2023年以来，SpaceX 已进行了13次星舰试飞。虽然公司已在许多开发节点上取得进展，但仍有很多工作要做。
即将进行的第14次试飞可能会让 SpaceX 首次将星舰的上级送入轨道。但该公司尚未在一次飞行中同时将助推器和上级送回发射台，这是星舰要实现真正可重复使用的基本前提。即便如此，SpaceX 还必须证明自己能够将飞行器回收并足够快地翻新，以达到每周发射多艘星舰的激进目标。
这并未阻止 SpaceX 几乎把一切都押在星舰上。上周，SpaceX 创始人兼首席执行官埃隆·马斯克表示，一旦星舰实现每周多次飞行，就会退役猎鹰火箭。他的言论证实了彭博新闻社此前的报道，即该公司已告知潜在客户猎鹰项目即将终结。
根据提交给美国证券交易委员会的文件，SpaceX 已为开发星舰投入超过80亿美元。这款火箭是有史以来最大、最强大的火箭，对于维持和发展 SpaceX 唯一盈利业务——Starlink 卫星互联网服务——至关重要。SpaceX 还计划建设一个专用于 AI 处理的完整卫星网络，而这需要依靠星舰来发射。
据 LED 称，新 Starbase 基地将在10年内创造3000个直接新工作岗位，平均年薪为92,600美元。在建设高峰期，预计建筑岗位将超过3万个。
目前尚不清楚 SpaceX 是否打算像在得州那样，围绕新 Starbase 基地打造一个企业小镇。这个曾被称为博卡奇卡（Boca Chica）后改名为 Starbase 的得州小镇拥有自己的邮政编码和志愿消防站，并正在组建自己的警察队伍和社区图书馆。管理该镇的地方政府中满是 SpaceX 员工或其家属。
SpaceX 确实在公告中表示，希望将新址打造成一个“自给自足的航天港”，配备“推进剂生产、发电、深水航运能力、飞行器处理设施和一座机场”。
作为发射综合体与活跃施工区的混合体，得州 Starbase 在过去十年中的工伤率也极高。这是 SpaceX 运营的最危险场地，公司已向美国职业安全与健康管理局报告了数百起工伤。5月，一名由第三方承包商雇用的建筑工人在 Starbase 坠落身亡。
弗米利恩堂区委员会主席（Police Jury President）查德·瓦洛（Chad Vallo）在声明中表示：“我们非常激动能获得这样一生难得的好机会，这不仅会为我们堂区带来各种工作岗位，还会为我们的子孙后代提供机会，让他们能够留在本地就业。”
多年来，SpaceX 因对待其得州场地周边当地生态系统的方式而面临批评，并陷入法律斗争。据 LED 称，SpaceX 已“与路易斯安那州野生动物与渔业局、海岸保护与恢复管理局以及其他相关州机构接洽，以主动应对对野生动物、渔业及其支持栖息地的潜在影响”。
该公司还表示，正在“与州和联邦机构合作，扩大路易斯安那州海岸总体规划和沿海湿地规划、保护与恢复法案项目，包括旨在减少波浪能量的墨西哥湾海岸线保护防波堤”，以减少该地区的海岸侵蚀。
— Tim De Chant