SpaceX正在为今日的一项里程碑式发射任务做准备，亚马逊必定会密切关注。如果成功，SpaceX将部署其首批Starlink V3卫星，这些卫星为不断扩张的Starlink星座带来了实质性升级。这26颗卫星将由Starship运载，SpaceX还将首次尝试将Starship载荷送入地球轨道。此次任务正值亚马逊因发射合作伙伴的问题而接连受挫之际，其Leo卫星持续无法升空，在提供可真正抗衡Elon Musk太空互联网服务的方案上进一步落后于计划。
距离亚马逊上次成功部署Leo卫星已过去12周——7月2日，29颗卫星搭载United Launch Alliance（ULA）的Atlas V火箭进入轨道。这使得Leo已发射卫星总数达到396颗，远低于Starlink目前投入运营的超过11000颗卫星，甚至低于7月2日以来发射的552颗Starlink卫星。在上次发射后，Amazon Leo发射系统总监Melissa Wuerl曾表示公司拥有提高发射和部署频率的清晰路径，但显然这并未成为现实。
Leo发射合作伙伴的问题正是造成这些挫折的主要原因。Vulcan是ULA即将退役的Atlas V火箭的继任者，也是亚马逊一直依赖的火箭，但自2026年2月以来，由于一起仍在调查中的助推器异常事件，Vulcan已被美国太空军停飞。亚马逊创始人Jeff Bezos旗下的太空公司Blue Origin同样签约发射Leo卫星，但其New Glenn火箭自5月唯一发射台被毁以来也一直处于停飞状态。
（图中展示了Amazon Leo发射合作伙伴火箭的原定阵容，其中大多数如今已停飞或退役。图片来源：Amazon）
本月早些时候，亚马逊宣布已向Arianespace追加订购六次A64重型运载火箭发射，使其合同发射总数从18次增至24次。然而，由于Ariane 6某个未公布细节的组件出现问题，预计将在2026年剩余时间内扰乱发射计划，这部分安排同样面临延误。原定于10月由Ariane 64发射的36颗Leo卫星，如今已从欧洲太空港网站的日程中移除。
这一切都引出了一个问题：亚马逊下一次扩充Leo星座要到什么时候？该服务尚处于早期阶段，就已就FCC规定的发射3232颗计划卫星中一半的截止期限获得延期，但前提是公司必须加快进度。亚马逊此前表示，其在轨的近400颗卫星足以开启限制版互联网服务，但其为商用设定的2026年中期截止日期已过，却没有任何后续消息。照此速度，Leo还需要数年时间才能在全球范围内真正与Starlink竞争。