Perplexity过去一年进行了规模最大的AI增长实验之一，向印度电信巨头Airtel的用户免费赠送其高级服务。如今，随着最早一批免费订阅到期，结果开始显现，这为捆绑销售付费AI服务能否在赠送结束后创造持久用户和收入提供了早期检验。
2025年7月，Perplexity与印度第二大电信运营商Airtel合作，向该运营商3.6亿用户免费提供通常价值约200美元的12个月Perplexity Pro订阅。新用户兑换已于1月16日结束。不过，由于订阅用户从激活起保留Pro一年，最早一批用户上个月开始达到免费访问期限，如果不想被收费，必须选择退出自动续订。
Perplexity的AI赠送活动立即产生了影响。根据Sensor Tower与TechCrunch分享的数据，2025年7月其在印度的应用下载量达到590万次，比上月增长625%，单月下载量超过Perplexity在2025年上半年累计的540万次。
这一势头不仅限于赠送活动推出的月份，而是持续了很长时间。Sensor Tower估计，在向新用户提供该优惠的七个月里，Perplexity录得5600万次下载，是此前七个月的九倍多。月活跃用户从7月的890万翻倍以上，最终在10月达到2200万的峰值。
印度长期以来一直是全球科技公司下载量巨大的市场，这得益于其庞大的人口、超过十亿的互联网用户以及相对较低的移动数据成本。印度是全球仅次于中国的第二大智能手机市场——拥有超过7亿用户——并且同样已成为生成式AI服务的主要用户来源。然而，这种规模已被证明很难转化为收入。
具体而言，对于愿意补贴访问以追求规模的AI公司来说，印度的市场动态使其成为一个有吸引力的试验场。Anthropic、Google、OpenAI等公司越来越积极地通过印度专属的低价套餐、免费访问和分销合作来争夺印度消费者，目标是最终将这些用户转化为付费客户。
然而，一旦免费Airtel订阅的领取窗口在1月关闭，Perplexity的下载量急剧下降。Sensor Tower估计，2月至7月期间Perplexity在印度的下载量为330万次，比前六个月下降超过90%。
下载热潮之后发生了什么？
Perplexity获得的用户并未那么快消失。月活跃用户在10月达到约2200万的峰值后，7月仍接近1400万——比峰值下降37%，但仍是Perplexity在2025年上半年平均约260万月活跃用户的五倍多。
Sensor Tower高级洞察分析师Abe Yousef对TechCrunch表示：“虽然这项促销的时间敏感性自然会导致优惠期后采用率下降，但持续使用仍然保持韧性。”他补充说，Perplexity在印度的用户数量“明显多于”促销前六个月。
更值得注意的是，Perplexity下载量的下降并未伴随支出的减少。Sensor Tower估计，尽管下载量下降，但2月至8月中旬期间Perplexity在印度的应用内购买和订阅收入比向新用户提供Airtel优惠期间增长了约60%。
即使最早一批Airtel订阅用户开始失去免费的Perplexity Pro权限，这一趋势仍在持续。根据Sensor Tower的数据，大约从7月18日到8月12日，Perplexity在印度的平均每日应用内购买收入比前30天高9%，比2026年上半年平均水平高27%。
这一增长让我们初步看到，一些用户可能在免费使用高级服务后愿意付费。但当然，这并不能确认Airtel用户本身正在有意识地转化为付费订阅者。
免费订阅设置为自动续订，不想继续使用的用户必须在续订日期前取消服务，以避免被收费。这意味着部分增长可能反映的是未及时取消的用户，而非主动选择付费的用户。Sensor Tower无法区分这些情况，也无法将前Airtel订阅者与其他付费客户分开。
另一家应用情报公司Appfigures也发现，Airtel交易极大地改变了Perplexity在印度的轨迹。Appfigures与TechCrunch分享的数据表明，最初的增长是Perplexity特有的，而非仅仅反映AI应用整体需求的增长。
Appfigures联合创始人兼CEO Ariel Michaeli对TechCrunch表示：“我将Perplexity的下载量与ChatGPT和Claude进行了比较，以确保这不是对AI的整体需求增加，结果并非如此。”
根据Appfigures的数据，在Airtel优惠推出前一周，Perplexity在印度平均每天下载约11200次。优惠推出第一周，这一数字跃升二十倍，达到每天近223000次，并继续攀升，在9月中旬至10月中旬期间达到平均每天约305000次。相比之下，OpenAI的ChatGPT和Anthropic的Claude下载量基本保持稳定。
Appfigures也看到信号表明，尽管促销带来的下载热潮已经消失，但Perplexity在印度的业务规模变得更大。据Appfigures，Perplexity在印度的月度净移动收入从2025年1月的约34000美元增长到12月的70000美元，并在2026年7月达到156000美元。这家AI公司在2026年前七个月在印度创造了约878000美元的收入，比2025年全年增长16%。
Michaeli提醒不要将所有增长都归因于Airtel用户成为付费客户。他指出，促销带来的巨大曝光度也可能吸引了从未参与赠送活动的付费用户。
Perplexity的实验此后已成为AI公司在印度更广泛押注的一部分。2025年8月，OpenAI在印度将低价版ChatGPT Go计划免费提供一年。Google也效仿Perplexity，与Reliance Jio达成协议，为符合条件的用户免费提供18个月的AI Pro订阅。
这使得Perplexity成为检验该策略是否有效的早期案例。其Airtel交易比OpenAI和Google类似举措早数月开始。这也意味着Perplexity用户是印度第一批大规模面临免费高级AI变成可能需要付费产品的人群。
印度已成为全球生成式AI应用下载量最大的市场，但仍难以变现。在这个价格敏感的市场中，AI公司一直愿意用短期收入换取用户，努力最终将这种规模和习惯转化为付费客户。
话虽如此，数据尚不能显示Perplexity新获取的用户中有多少会在免费一年到期后自愿付费。这一检验将在未来几个月随着更多Airtel用户达到续订日期而逐步揭晓。
Perplexity未回应置评请求。