Lindsey Elliott 对螺栓情有独钟。在去年的第 13 届年度 Bolting Symposium（螺栓紧固研讨会）上，她说最难忘的环节是与现场众多自称“扭矩书呆子”（torque dorks）的人一起玩“螺栓宾果”（Bolting Bingo）。
Elliott 曾是埃克森美孚的工程师和规划师，多年来一直思考如何改进输送石油、天然气和石化产品的基础设施。最终她选择了螺栓——具体来说是连接管道各段的螺栓（专业上称为“螺栓法兰接头”）。松紧这些螺栓需要繁重的体力劳动，也是许多管道工受伤的原因。与许多技工行业一样，该行业还面临劳动力短缺。
她告诉 TechCrunch：“这些人被要求连续三个月每天工作 12 小时时，会非常疲惫。我走访了美国和加拿大的许多管道工，反复听到的都是北美管道安装生产率低得出名。”
Elliott 在其初创公司 Nexterity 提出的解决方案是一款遥控机器人，可以承担这部分工作。Nexterity 是入选 TechCrunch Disrupt 的 Startup Battlefield 200 的公司之一。如果得到广泛采用，这类创意可能从根本上改变这一蓝领工种，让工人更安全、更高效。
可以想见：“书呆子”多一些，人力扭矩就少一些。
这款机器人由两个主要部件组成，可环抱安装在管道上。机器人由电池供电，安装到管道后可以沿管身滑动，每次能快速松紧四颗螺栓。
Elliott 表示，Nexterity 已开发出几种不同配置的机器人，以适配不同的标准管径，但它们都小到可以装进一个 Pelican 防护箱，由单个工人携带。这使得机器人便于部署到新的工地——这种灵活性对 Nexterity 将机器人当作可租赁建筑设备来经营的商业模式至关重要。
Elliott 说，这一设计源于她过去几年的多次交流——不仅是在 Bolting Symposium 上，还包括与美国机械工程师学会压力容器与管道部门成员的沟通。
她说：“我从这些业内人士——也就是真正的‘扭矩书呆子’——那里了解到，80% 的管道直径在 2 到 8 英寸之间，也就是他们所说的 NPS2 到 NPS8。当你面对如此高的重复性时，就找到了自动化的绝佳对象。”
这个想法相当直白，但 Elliott 相信它潜力巨大。
她说：“这个市场规模之大可能会让很多人吃惊。我们平时不会去想管道基础设施，但无论是供水、污水、水处理、食品饮料、采矿、核电，还是任何绿色可持续制造设施——用的都是同类管道。”
- Tim Fernholz（TechCrunch）