荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens，1629–1695）是第一位用数学方法描述单摆行为的人。他还在1656年制造出一台可以工作的摆钟，并在著作《Horologium Oscillatorium》中给出：
T = 2π√(l/g)
其中 T 是一次完整来回摆动所需的时间——即周期。l 是摆长，g 是重力加速度。可以看出，重力强度在这个等式中扮演着角色，这意味着为地球制造的摆钟，在另一颗重力加速度不同的行星上会走不准。
还要说明的是，惠更斯的公式描述的是理想摆的行为。摆摆得越高，公式的准确性就越差。事实上，如果非要较真，摆从开始振荡的那一刻起就不再是理想摆了。所以这个公式只对一个不摆动的摆才精确。不过，祝你好运，能造出一台摆不摆动的摆钟 ;)
下一步，我需要让摆长时间保持摆动，而且机构还得数出它摆动的次数。幸运的是，我什么都不用发明，因为所需的所有部件在文献中都有详尽描述。我要做的只是琢磨如何用手头材料把它们造出来。我需要的是一个擒纵机构（escapement），它由一个擒纵轮（escapement wheel）和一个擒纵叉（anchor）组成。
擒纵机构相当巧妙，因为它能同时做两件事：与擒纵叉相连的是两个叉瓦（pallets），它们交替卡住擒纵轮，让摆每摆动一次，轮子只前进半个齿——而每次释放时，轮子还会给摆一个小小的推力。没有这个推力，摆会在几分钟内减速并停摆。
使用秒摆时，配一个30齿的擒纵轮很合理：每秒摆动一次、每次前进半个齿，轮子正好每分钟转一整圈。装在这根轴上的指针就可以直接当钟表的秒针用。
想用垃圾造出一个可靠的擒纵机构颇具挑战，因为部件必须相当精确且足够结实。擒纵叉用的是一根仔细弯折的金属杆，结果发现回形针非常适合做擒纵轮的轮齿，相当结实。
艺术评论家也许会说，回形针在机构中的大量运用，可以被解读为对Nick Bostrom的回形针最大化器（paperclip maximizer）的明显致敬，但这可不是什么AI末日之钟，项目中大量使用回形针纯粹是出于实用考虑。
在那之前，机构只有在我用手推动摆或擒纵轮时才会运转。要让轮子自己转起来，我需要一种储存能量的方式。
摆钟通常依靠一个悬在绳筒（绳索缠绕在鼓轮上）下的重锤来驱动。在我的设计中，这个鼓轮通过擒纵轴来驱动机芯。
鼓轮的制作很简单，用了一些剩下的纸板包装。至于重锤，我在一个空油漆罐里装满了从NOMOS制造工厂捡来的废金属。我还从路边捡到一套旧玩具建筑套件，里面正好有几个滑轮——非常适合搭建一个滑轮组，它把重锤的行程减半，这样钟在重锤落地前能多走一倍的时间。
下一步是制作一个减速传动装置来显示分钟。减速比很容易计算：秒针（擒纵轴）转60圈，分针应该转一圈。分两级、加一个中间轮来做比较合理，因为每一级都会反转旋转方向，而且让分针也顺时针旋转才是合意的，否则就太别扭了。
当我剪出一些精度堪忧的纸板齿轮后，我想，为什么不干脆用简单的摩擦轮呢？圆盘比齿轮好剪多了！反正这台钟也不求精确，轮子之间稍微打点滑也无关紧要。
每根轴一侧用简单的孔作轴承，另一侧用一个叉。轮子基本上就是相互叠放着。要设置分针时，只需把轴稍微抬起，让它与中间级的连接脱开，分针就能自由转动。
到目前为止，这台钟的种种都还是摆钟的标准配置。但我还有一些材料——也有时间。于是我决定加上钟表匠所说的复杂功能（complication）：计时之外的任何功能。就我而言，它成了一个随机复杂功能。
在教堂里，我找到了一个大型滚动脚手架和一个命运之轮，我在轮子上标了NOW和NEVER字样。轮子装进脚手架中间。我在轮子背面绕上一根绳，绳子通向脚手架顶部，我在那里挂了另一个重物。第二根绳把这个重物与一个用钢丝弯成的释放机构连起来，释放机构放在钟的重锤（油漆罐）下方。
钟运行时，油漆罐缓慢下降，就在钟的能量即将耗尽之前，它会压下钢丝。这会松开绳子，脚手架顶部的重物落下，命运之轮转动——回答一个关于时间的终极问题：“现在还是永不？”
做钟的时候，你希望振荡器始终以同样的速度摆动。钟表匠称之为等时性（isochronism），我当然很好奇我的垃圾计时机构运行得有多精确。
于是我在摆上贴了一小条黑色胶带，用智能手机把钟的整个运行过程拍了下来。然后用一个小程序在视频中追踪胶带的位置。结果我的钟表现得比预期好得多——Glashütte垃圾钟的“一秒”平均长1.004秒（±0.001 s），精度在0.4%以内。
还在读吗？很好！因为接下来就要变得诡异了。在了解钟表与计时的过程中，我偶然发现一个让我非常困惑的事实：那个简单的问题“现在几点了？”似乎是无法回答的。存在着好几种时间标度，因此在同一时刻、地球上同一地点，存在着好几种“时间”——而且它们可能、也确实会出现偏差。
让我们从头说起，只关注一个地点，这样就不用考虑时区。想必你听说过GMT，即格林尼治平均时（Greenwich Mean Time）。
它是这样运作的：想象你站在伦敦格林尼治，仰望天空。当太阳到达最高点时，就是正午12点。如果你连续两天观测晴朗的天空，就能测量出一天的时长。但一天的长度在一年中是变化的。所以，整整一年都这么做，取平均值，你就得到一天的平均时长。除以24，你就得到一小时的时长。再除以60，你就知道一分钟有多长。再把它切成60等份，你就得到了一秒的时长。