据The Information周三晚间援引知情人士消息报道，英伟达已同意以129亿美元收购Hugging Face。Business Insider周末率先报道Hugging Face正在接洽收购意向，周三晚间又报道称，这笔交易对Hugging Face估值超过130亿美元，但尚未签署正式协议，仍有可能破裂。
TechCrunch早些时候联系了英伟达和Hugging Face请求置评，但双方均未回应。（英伟达的沉默尤其值得注意，因为该公司过去对不实报道反应迅速。）
也许这从一开始就是注定的。Hugging Face成立于2016年，是开发者分享和下载开源AI模型最受欢迎的平台之一。收购它将使英伟达在开源AI领域站稳脚跟，而此刻开源开发者正竭尽全力追赶Anthropic和OpenAI等公司的闭源AI系统。
英伟达为何想要这样做？最明显的一点是为了保护其在AI芯片领域的主导地位。至少从外部看，这一地位正日益受到威胁，即便英伟达的芯片发布节奏非常激进。几乎所有最大的闭源AI实验室（OpenAI、谷歌、亚马逊和Anthropic）都在着手自研AI芯片，以减少对英伟达的依赖。一个繁荣的开源AI模型生态系统能为客户提供更多替代这些闭源实验室的选择，从而让更多市场继续依赖英伟达的硬件。这也是英伟达已经投入数百亿美元构建自有开源AI模型的原因。
我们是否应该对Hugging Face作为独立公司的日子屈指可数感到惊讶？并不。Hugging Face CEO Clem Delangue今年大部分时间都公开支持英伟达的开源战略，而围绕开源权重模型的争论已持续数月，据报华盛顿官员正在权衡是否对开源权重模型施加限制。（Moonshot AI等中国实验室发布了Kimi K3等模型，在基准测试中与领先的美国模型不相上下，但运行成本低得多，因此华盛顿方面对竞争和国家安全的担忧加剧。一些闭源实验室的批评者，如白宫顾问David Sacks，认为这些担忧是Anthropic和OpenAI的“双头垄断”在煽动。）
例如，本月初在CBS的《Face the Nation》节目中，Delangue表示Hugging Face在遭受网络攻击后，使用了一个由英伟达修改过的中国开源模型进行防御，并提到一封由英伟达CEO黄仁勋和包括Hugging Face在内的24家公司签署的近期公开信，敦促美国政府支持开放模型而非限制它们。在7月底的另一场CNBC采访中，Delangue也表达了类似观点，引用了同一封信，并警告中国“明显在主导”开源AI。
这笔交易也标志着英伟达在云计算领域某种程度的回归。据报道，约一年前英伟达缩减了其名为DGX Cloud的云业务。但据The Information报道，收购Hugging Face（它已经帮助开发者使用租用的算力运行AI模型）可以让英伟达不必从头开始，就能重返该市场。
此外还有一层财务安全网。英伟达已承诺帮助客户承担数百亿美元的云计算交易成本。如果这些客户最终没有用尽其签署的全部算力，英伟达可能会背上这部分闲置算力。收购Hugging Face后，英伟达可以将这些闲置算力出售给Hugging Face的客户。
这一价格较Hugging Face上一轮已知估值大幅跃升。该公司在2023年融资2.35亿美元，当时估值为45亿美元。该轮由Salesforce Ventures领投，Alphabet旗下的GV、IBM Ventures以及英伟达自身等也参与了投资。
这也不是Hugging Face第一次接触英伟达的报价。据英国《金融时报》此前报道，去年年底Hugging Face拒绝了英伟达5亿美元的投资要约，该要约对公司的估值为70亿美元。Hugging Face当时表示，它不想要一个可能影响其决策的主导性投资者。
至于为什么现在会同意，可以说被收购与接受一个巨头投资者不同——后者往往意味着让渡控制权，同时还要在持续增长的压力下运营。
Hugging Face在AI领域按营收计算仍是一家相对较小的企业。据The Information报道，其最近年营收约为1.5亿美元，而两个月前约为1亿美元。
这样的增长使公司“接近盈利”，Delangue上个月对TechCrunch表示。尽管如此，接近130亿美元的报价对于这样规模的公司来说是一个巨大的倍数，难以拒绝。
最后，这笔交易将使Hugging Face获得英伟达更深厚的财力支持，而与此同时其他AI基础设施竞争对手也开始被其他公司收编，例如Stripe最近收购OpenRouter的交易。OpenRouter是一家成立于2023年初的初创公司，帮助客户根据需求和预算选择不同的AI模型来执行不同任务。
OpenRouter在5月份B轮融资时估值仅为13亿美元。据报道，Stripe本月初支付超过70亿美元将其收入囊中。