大堡礁可能是世界上最著名的水下生态系统，但在英国水域隐藏着一个你可能未曾听闻的古老海洋世界。
被称为“珊瑚藻床”的这些珊瑚状海藻地毯创造了海洋中最丰富的栖息地之一。
四十年前，在攻读博士学位研究其中一个珊瑚藻床时，克里斯汀·马格斯教授发现了一片她从未见过的粉红色条纹海藻。
这一发现将成为她毕生的痴迷和长达数十年的科学谜题。
[图片：一种带有粉红色条纹和钳状尖端的小型海藻照片，看起来像是…]
新仙菜是科学界完全未知的新物种。
珊瑚藻床可能与珊瑚非常相似，但它们实际上是数千片自由生活的钙化海藻，可以相互交织形成充满生命的地毯。
数小时的文献检索似乎证实，没有人知道这种生活在珊瑚藻床上的小海藻是什么。马格斯教授怀疑它是科学界的新物种。
但她需要更大的样本进行正式鉴定。
在博士毕业后，她继续寻找，这种微小的海藻陪伴了她的整个职业生涯，偶尔瞥见，包括一次在一种叫做海鞘的水下动物上，但从未有足够的材料来确定其身份。
[图片：从自然历史博物馆拉出的不同海藻的彩色压制物照片，新物种加入了这个收藏]
但在两年前，研究人员在康沃尔郡调查珊瑚藻床时发现了一个样本，他们认为这可能是马格斯教授寻找已久的海藻。
马格斯教授买了一个葡萄酒冰箱作为期待——一个完美的黑暗、凉爽环境，用于在测试期间储存它，以证明它确实是一个新物种。
“我只是不断希望我能弄清楚，这已经超过了四十年，”她说。
她现在与BBC独家分享了这一发现，该物种的一个样本已加入自然历史博物馆的官方收藏。
[图片：在法尔河口，粉红色的珊瑚藻结节覆盖着海底，上面生长着其他海藻，海洋野生动物在其中安家的角落和缝隙。]
发现样本的科学潜水员正在绘制和分析海藻，以检查康沃尔郡珊瑚藻床的健康状况，这是由英格兰自然署组织的项目。
这种潜水是专业且昂贵的，涉及复杂的后勤和大量设备。但对于参与的研究人员来说，经历是极其有益的。
“能在这样的地方潜水是一种特权，你永远觉得时间不够。每次都不一样，”英格兰自然署的安吉·加尔说。
他们看到了蜘蛛蟹、海星、大扇贝和虾虎鱼。
在其中一次康沃尔郡之旅带回的袋子收藏中，有一小株红色海藻的切段，带有粉红色条带和钳状尖端。
[图片：1982年克里斯汀·马格斯穿着自制干式潜水服，她的博士导师迈克·吉里站在旁边。]
弗朗西斯·邦克，一位自由职业的独立海洋生物学家，在那次调查收集的样本中不断发现这种微小的海藻。
“我想你必须有点书呆子气，”他说，解释说他潜水时会带放大镜。“你必须对这一切感到敬畏，我从未停止过。”
他怀疑这种微小的海藻可能是马格斯教授长期寻找的东西。他尽可能多地收集并寄给了在伦敦的她。
马格斯教授需要将海藻培育得足够大，以便进行DNA测序。她求助于她可靠的冷藏室——葡萄酒冰箱。
“这种特殊的海藻非常小，我需要获得一些分子数据，”马格斯教授解释道。“这就是为什么这花了我40年时间。”
[图片：显微镜下新物种的图像，带有钳状尖端，一位潜水员说看起来像爪子。]
但等待是值得的。在比阿特丽斯·德·巴罗斯·巴雷托教授的帮助下，她进行了DNA测序，马格斯教授拼凑起谜题的碎片，揭示这种海藻确实是科学界的新物种。
“我们知道珊瑚藻是一个丰富、生物多样性高的栖息地，但我们不一定意识到我们还会发现生活在珊瑚藻上的新物种，”马格斯教授说。
“太棒了，”邦克补充道。“我认为这就是推动你前进的动力，发现一个新物种。这就像蛋糕上的糖衣，或樱桃在顶端。”
马格斯教授的研究成果即将发表。
[图片：克里斯汀·马格斯教授在显微镜下工作]
海藻是最古老的生命形式之一——发展于十多亿年前——许多为鱼类提供了关键的食物来源和产卵场所。
对人类来说，某些海藻丰富的矿物质和抗炎特性使其提取物被用于药物，从治疗胃酸倒流到伤口敷料。
“我们真的必须爱护海藻，我们必须爱它们，”领先海藻专家朱丽叶·布罗迪教授在自然历史博物馆的地下室内解释，周围是新物种加入的海藻压制物收藏。
发现新物种，虽然本身令人兴奋，但在长期监测珊瑚藻健康方面发挥着重要作用。
“它们真的很珍贵，”她补充道。“我经常自己思考，没有海藻的世界会是什么样子？你会失去一些经济重要鱼类的育苗场。但你也会移除使我们世界运转的巨大多样性。”
[图片：两位科学潜水员在色彩鲜艳的珊瑚藻地点取样]
康涅狄格州三一学院生物学教授克雷格·施奈德没有参与这项研究，他说新物种的发现对科学是“重要的”。
它还可能增加对保护珊瑚藻床的兴趣，这些珊瑚藻床“已经对其支持的所有其他植物、动物和微生物在生态群落中至关重要”，他说。
珊瑚藻床在英国很稀少。根据OSPAR公约——东北大西洋环境保护的国际协议——它们被列为受威胁和减少的栖息地。
目前英国有四个受保护的珊瑚藻床地点，包括法尔和赫尔福德特别保护区。
但在康沃尔郡南海岸研究较少的海床上，新物种也被发现生活在珊瑚藻上，但没有正式保护。
[图片：两张叠加的图片，显示珊瑚藻上的斑点鳐和蜘蛛蟹]
环境、农业和农村事务部表示，可能没有必要将这片珊瑚藻床定为特别保护区，“也没有要求保护物种或栖息地的所有例子”。
部分原因在于平衡自然恢复与“包括海上风电发展和渔业在内的更广泛优先事项”。
在保护措施辩论的同时，研究人员-潜水员继续他们的工作，记录并可能恢复新物种，或许最令人兴奋的部分是为它们命名。
[图片：一张放大珊瑚藻的照片，上面生长着新物种]
马格斯教授的新物种将在科学上被称为ceramium ruenessianum，以纪念她的同事，后者研究这种物种已有40年。
至于海藻的通用名称，科学潜水员中一个确定的最爱是“粉色斑马草”。
其他想法包括“粉红条带强盗”和“丝带爪”。马格斯教授邀请公众提出建议。
[图片：潜水员在珊瑚藻床上游泳]