硅谷偏爱年轻创始人，直到偏不爱了。

对于19岁的Arlan Rakhmetzhanov来说，没有中间地带。他说，要么打造一家像Google一样有价值的公司，要么失败并流落街头。他15岁在家乡哈萨克斯坦开始编程，在旧金山完成了几个夏季项目，并通过LinkedIn冷消息联系了所有能找到的Y Combinator创始人，直到有人在他17岁时为他第一家公司的天使轮开了支票。

这家公司，即现在获得YC支持的Nozomio，是一个AI代理的API索引工具——帮助AI代理发现和使用软件服务——迄今已筹集超过600万美元资金。“我要么赢要么输，许多年轻创始人都有这种心态，”他告诉TechCrunch。“他们只想赢。”

像Rakhmetzhanov这样的年轻创始人正在一套全新的压力下创业。投资者向他们投入更多资金，但达到那个“北极星”里程碑——投资者追逐的那个关键数字——的期望并未放松，而沿途的每一步失误现在都在社交媒体上被公开剖析。

尽管硅谷风投一向以青睐年轻辍学创业者闻名，但他们更希望看到这些创业者搭配技术创始人，或者至少简历上有一些经验——最好是FAANG公司（Meta、Amazon、Apple、Netflix和Google）的经验。在很多方面，这仍然很常见。但AI工具已经使创业机会民主化，缩短了成功时间线，让更多年轻人无需踏入大科技公司就能创业成功。

19岁的Pranjali Awasthi就是这样的例子。她从高中辍学创办了一家AI初创公司，然后进入Georgia Tech，又从那里辍学，创立了Slashy——一家获得YC支持、自称是“邮件的Cursor”的初创公司，帮助消费者管理收件箱。经营该公司一年多后，她最近宣布正在打造另一家处于隐身模式的初创公司。

她回忆说，在14、15岁左右时，向她投资的投资者常问她为什么想创业。“现在，18岁以后，这已经变得更正常了，”她说。

“现在比以往任何时候，投资者都更看重像Awasthi这样的创始人，他们的经验可以从GitHub活动、开源贡献、已建立的社区以及对AI最新工具的熟悉程度中体现出来，”早期阶段公司Vermilion的普通合伙人Ashley Smith告诉TechCrunch。“许多开发人员通过参与开源项目或尝试最新的AI工具来学习如何构建软件，”她解释道。“他们在大学或比有全职工作和抵押贷款的人更年轻时，有更多时间做这件事。”

Smith表示，她投资组合中“有相当比例”的公司由30岁以下的创始人创立，其中一些甚至不到21岁，她补充说自己“显然不怀疑年轻人”。

“他们在经验上的不足，被实验的兴奋感和无所畏惧所弥补，”她继续说道。

但她承认市场变得更加无情。“它不再给你慢慢学习的空间了，”她说。融资机会比以往任何时候都多，无论年龄——加速器、孵化器、种子前基金。但这些资金附带着条件：像Rakhmetzhanov和Awasthi这样手握数百万现金的创始人，被期望在几个月而非几年内实现增长。

“早期阶段曾经存在的宽容，以及你会通过迭代找到产品市场契合点的假设，现在已不存在，”Smith继续说道。“每个人都在寻找下一个Cursor，尽管那种增长轨迹是特例，而非常态。”

对于许多创始人——尤其是那些公开构建的创业者——持续的成功压力可能引向模糊的道德领域，甚至掠夺性交易条款，因为年轻的创始人往往入局太浅，不知何为标准，却野心勃勃不惜一切代价追求增长。为了跟上步伐，收入数字开始膨胀，为社交媒体创作内容开始挤占编写优质代码的时间。过度的自夸或许不可避免，因为在拥挤的AI市场中，获得关注现在比以往任何时候都更难。

“这一切都关乎谁能说服‘最多的人[他们]比这个领域的其他人更聪明’，”Smith说，“并为此制造最大的噪音。”

“2004年，你可以安静地迭代数年，无人关注，”Awasthi补充道。“现在，来自LinkedIn和Twitter的持续环境压力无处不在，每一次融资、每一个里程碑、每一次转向都是公开的。”

这意味着一些年轻创始人不仅担心达到竞争性的收入指标或融资估值——他们还被迫扮演成功创始人的形象。这种压力在创业文化中一直存在，但创始人表示它已变得更为极端。“如果你是一家初创公司，并且你……”