一项旨在测试电动、混合动力及自主飞行器可行性的新联邦计划今日在得克萨斯州正式启动——而规范这项新技术的新规甚至尚未最终敲定。
今年早些时候，美国联邦航空管理局（FAA）的先进空中交通与电动垂直起降飞行器（eVTOL）整合试点计划（eIPP）选定了八个由州政府主导的项目，作为这些新型飞行器的首批公开测试。首个项目今日在得克萨斯州启动，共有三家eVTOL公司参与：Joby、Beta和Wisk。
在未来一周内，这些公司将进行试飞，展示未来城市之间以及城市与支线机场之间的航线，其中包括达拉斯-沃思堡国际机场。这些飞行器不会搭载任何乘客，但监管机构将密切关注该州的空中交通管制系统如何应对航班流量的增加。与此同时，这些公司也急切希望向联邦政府证明，其飞行器有资格获得型号认证——这是它们在美国开展商业载客运营前必须取得的资质。
但型号认证的取得可能耗时数年，这也是白宫创建该试点计划的原因，让这些公司能够在监管流程结束之前展示其新技术。通过eIPP，这些公司希望在认证所需的数据收集方面抢占先机，从而加速其产品走向市场的进程。白宫此前表示，该计划产生的数据还将用于“制定新的法规，以安全地大规模推动这项未来主义技术落地”。
这些公司表示，他们很兴奋能够展示电动与自主飞行的未来，并认为这将有助于减少城市汽车交通拥堵，为消费者开辟新的出行选择。
Joby Aviation创始人兼首席执行官JoeBen Bevirt在声明中表示：“我对垂直起降飞行在得克萨斯州的发展潜力感到无比兴奋。这个州拥有基础设施、专业知识和合作伙伴关系，能够帮助引领美国航空的新时代。”
其中几家公司的飞行器此前已进行过公开试飞——今年早些时候，Joby的蛋形飞行器就曾演示了曼哈顿下城与肯尼迪机场（JFK）之间的未来航线——但此次将是白宫新试点计划下的首批正式飞行。纽约州、犹他州、宾夕法尼亚州、路易斯安那州、佛罗里达州、北卡罗来纳州和新墨西哥州的更多测试也正在规划之中。
不过，法律纠纷可能给电动航空的前景蒙上阴影。Joby与其竞争对手之一Archer目前正就窃取商业机密和企业间谍行为相互起诉。电池重量和传感器选型等技术限制也可能阻碍这一技术的推广。