美国制定了雄心勃勃的计划，到2050年将核电站容量增加两倍，但如果电站运营商无法以合理的价格购买燃料，这一目标可能会遇到阻碍。
根据美国能源信息署的数据，黄cake（一种未精炼的铀，yellowcake）的价格在过去五年中上涨了75%。更复杂的是，美国本土并没有大量的铀资源——除非你把海洋算进去。
海洋中含有超过40亿公吨的铀，足够使用5万年左右。“这比所有已探明的硬岩矿加起来还要多一千倍，“清洁技术公司Fluxnium的创始人兼CEO Jeff Green告诉TechCrunch。
Fluxnium认为它已经解决了如何从海水中提取铀的难题。利用美国能源部国家实验室开发的技术，该公司的方法有望与现有铀矿形成竞争力。
这家初创公司此前一直隐身开发这项新技术。Fluxnium向TechCrunch独家展示了其技术。该公司最近完成了700万美元的种子轮融资，由Congruent Ventures领投，Active Impact Investments和Constellation Energy参投，后者运营着美国最大的核电机组群。
Fluxnium的亮相正值美国核工业经历复兴之际。科技公司们在寻找为AI数据中心供电的新电力来源时，已经投资了多家核能初创公司。
Green的时机把握得很好，但也许并不令人意外。他是一位连续创业者，曾于1996年参与创立Stamps.com，2005年创立海水淡化初创公司NanoH2O，2020年创立碳移除初创公司1PointFive。他对世界的发展方向有着敏锐的嗅觉，他认为铀蕴藏着巨大机遇。
虽然铀作为一种元素并不稀有，但铀矿并不丰富，分布也不均匀。“如果你身处西方阵营，全球三分之二到四分之三的铀供应来自哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、俄罗斯、纳米比亚、尼日尔、中国。这里存在地缘政治风险，“Green说。
几十年来，这些担忧一直潜伏在核工业的表面之下。“现在随着这波新的核能复兴？“他说，“如果需求像预测的那样增长，我们将面临结构性的铀短缺。”
但如果有人能找到经济地从海水中提取铀的方法，这些担忧就会烟消云散。
Fluxnium的技术使用特制的聚合物纤维来吸附溶解在海水中的铀。该公司从能源部获得了该化学技术的授权，并持续改进纤维本身的生产和配置。
Green表示，关键在于增加纤维的表面积。当这项技术在国家实验室演示时，提取铀的成本超过每磅200美元，是目前西方供应商价格的两倍多。但通过增加表面积，Fluxnium已经能够从水中提取更多的铀，从而降低了成本。
大部分成本都花在制造纤维和将其部署到海洋中。
其工作原理是这样的：材料被制成长长的编织纤维后，被运到海上并悬挂在浮标下方，方式类似于海藻养殖。在海水中放置30到60天后，纤维被带回岸上，从中提取铀，且不会留下任何有毒尾矿。每条纤维线可以重复使用多次。
铀从纤维中洗脱后，会被提纯成黄cake。“然后我们就像任何其他矿山一样，把它卖入供应链，“Green说。
“这个流程的任何一个环节都不是全新的，它们都曾以不同的方式被实现过，“他说，“我们的工作是从供应链中削减成本，持续推进流程的各个阶段，使其成本尽可能低。”
作者：Julie Bort、Sarah Perez
正在加载下一篇文章