当全世界都在关注AI数据中心的电力需求时，Breakthrough Energy的团队也在关注这一问题，但原因可能与你想象的不同。
“过去30年电力需求基本持平，数据中心带来了10%的增幅。所以看起来增幅很大，但数据中心绝对是煤矿里的金丝雀（预警信号），”Breakthrough Energy Ventures管理合伙人Eric Toone在接受TechCrunch采访时表示。“你们追逐的其实是即将到来的电力需求大规模增长。”
随着各国为控制碳排放而推动经济各领域全面电气化，电力需求预计将大幅飙升。“电气化一切意味着电力需求将增长3倍，”Toone说。
换句话说，与未来几十年相比，如今对电力的争夺将显得微不足道。
为帮助应对这一未来，Breakthrough Energy多年来一直通过其Breakthrough Energy Fellows计划支持一批早期初创公司。今年的第六期入选者涵盖从农业、核聚变到机器人和数据中心能效等一系列公司和技术。TechCrunch独家获知了新一期入选名单。
Toone表示，这是自曾任Fellows计划负责人的Ashley Grosh离职加入WovenEarth Ventures担任合伙人以来公布的首批入选者。在此期间，高级总监Benjamin Gaddy担任代理主管，同时该组织正在规划下一步方向。
尽管Grosh已离职，本期入选者仍延续了以往几年的选人标准。“我们始终把握着一条界限——不会资助愚蠢的项目，但这个计划的核心在于下大赌注，期待获得大回报，”Toone说。
一些新入选者无疑属于大胆的尝试。
其中包括Borealis Fusion，这家初创公司致力于使用质子-硼燃料实现核聚变发电。这种燃料来源广泛，但将其加热到引发聚变反应所需的温度极具挑战性。
尽管质子-硼聚变成功率渺茫，但潜在收益巨大。“如果他们能做到，能源成本可能会大幅降低，”Gaddy告诉TechCrunch。另一家聚变初创公司StarWarden则致力于未来反应堆的热管理技术。
其他初创公司，包括Bedrock Semiconductor、K1 Semiconductor和Vari Flux，正在研究如何从半导体和数据中心中挖掘更高能效。例如，K1正在开发一种更高效的新方法来加工氮化镓和碳化硅等关键半导体材料。“这些功率电子器件的成本有望降低约50%，甚至更多，”Gaddy说。
Breakthrough Energy还在农业和关键矿产领域下注，包括检测作物病害的分子传感技术，以及能在尽量减少环境干扰的情况下从海底采集矿产的机器人系统。
此外，它还支持包括AmyHyTech和Ammovolt Energy在内的几家初创公司，这些公司正在开发利用氨来使用和运输氢能的方法。
“氢是能源领域的瑞士军刀。如果有足够的氢，而且重要的是价格足够便宜，你几乎什么都能做，”Toone说。但目前运输氢能的基础设施并不存在。“美国在这方面的装机容量几乎为零，”他说。“目前没有简便的方法运输氢，而氨提供了一种潜在的解决方案。”
不过，除了众多专注于脱碳的初创公司外，本届入选者中还有多家公司致力于帮助人类适应变暖的气候。
“我认为，人们确实曾希望我们能比实际情况更快地实现脱碳，”Toone说。“这将比我们想象的更漫长、更艰难，这必然会把我们直接引向气候适应。”
- Tim De Chant