如今每个英国AI初创公司都想知道的答案是：我怎样才能在国王十字（King’s Cross）拿到办公室？
该地区太过火热，据称最近有一家风险投资公司通过承诺为创始人提供该区域办公空间而赢得了一笔交易。“为了赢得交易并支持创始人，我们不惜一切代价——包括在需要时帮他们物色办公空间。“这家VC在回应我的询问时如此表示，但拒绝证实或否认任何细节。
该地区的热度始于2016年，当时刚被谷歌收购的DeepMind搬了进来。不久之后，大量AI初创公司蜂拥而至，希望沾上谷歌DeepMind的魔力。如今，它们希望利用这里聚集的AI人才。
这使国王十字成为全球顶级AI中心之一，只有旧金山和北京能与之匹敌。在伦敦，它被称为"知识区”（Knowledge Quarter），因为这里汇聚了OpenAI、Meta、Isomorphic Labs、Cusp AI、Wayne、Recursive等知名机构，再往前走一点还有Synthesia和Anthropic。欧洲技术网络（ETN）刚刚在附近的新办公楼入驻，而伦敦大学学院就在拐角处。
与这些新开发项目混杂在一起的，还有Hoppers和BAO等时髦餐饮场所。从国王十字车站跳上火车，创始人45分钟就能到剑桥寻找人才，或者两小时到巴黎达成交易。
谁能想到，就在20多年前，这里还是伦敦最肮脏堕落的地区之一？
“80年代，可卡因和海洛因使该地区成为主要的毒品市场，“Hoxton Ventures投资人Hussein Kanji回忆道，他提到树干里的注射器和在街上巡逻的帮派。“1982年，当地教堂被英格兰妓女集体占领了整整12天。“后来，在2000年代初，一位房地产开发商有了一个梦想，然后，“现在它是英国的人工智能温床，“Kanji说。“变化太大了。”
大约18个月前，他的投资组合公司BioCorteX从霍尔本（Holborn）搬到了国王十字的Jellicoe大楼，希望靠近热点。“伦敦现在有很多事情在发生，“BioCorteX联合创始人Nik Sharma告诉我。“很多超大规模企业正在迁入。“据传，杰夫·贝索斯的AI公司Prometheus也在其中，据说正在洽谈入驻Jellicoe。
根据Dealroom的数据，伦敦约有3600家AI初创公司，自7月下旬以来，它们共同筹集了约121亿美元，而整个城市筹集了148亿美元。据房地产公司Knight Frank称，自6月初以来，AI相关初创公司在伦敦租赁了超过100万平方英尺的办公空间。该公司商业洞察助理Chris Dunn告诉我，因此国王十字的优质租金在过去三年中上涨了18%。
这个百分比只代表包含至少1万平方英尺的最大租赁交易，比如OpenAI和Prometheus正在签署的那些。他说，较短的交易租金更高，目前传统办公空间的空置率仅为0.9%。“需求已经超过了供应，“他继续说道。
如今，该地区的一大话题是主权。今年夏天，Anthropic切断了对Mythos和Fable的访问，给许多人敲响了警钟，让生态系统中的一些人得出结论：“我们最好靠自己，“风险投资公司Phoenix Court的联合创始人Saul Klein告诉我。
Phoenix Court位于国王十字地区，在附近有三家投资组合公司，包括Olix（刚刚宣布33亿美元估值）、Early Health和CoMind。该公司的联合创始人Robin Klein表示，Fable和Mythos的访问被关闭是一个"小而尖锐的提醒：欧洲不能仅仅租用AI能力和容量；它需要建立并持有自己的一些东西。“他说，国王十字正是很多这种建设实际发生的地方。
“更大的问题，“他继续说道，“是英国是否建设基础设施、算力、能源、资本来让这种自力更生持久，而不仅仅是充当美国实验室的海外前哨。”
顶尖创始人想要留下
Latent Labs创始人Simon Kohl在国王十字和旧金山都有办公室。他说，目前伦敦办公室增长更快，他对生态系统的信心比以往任何时候都强。“现在的情绪感觉不像伦敦在努力追赶，而更像是伦敦正在成为创办严肃AI公司的默认地点之一，“他说。
环顾四周，你很可能会看到Wayve在测试其自动驾驶汽车。该独角兽由Alex Kendall于2017年创立，是伦敦最成功的案例之一。
“十年前，从伦敦创办一家前沿AI公司感觉像是一个不寻常的选择，“Kendall告诉我。“现在感觉是显而易见的。“Wayve于2018年搬进国王十字，寻找一个可以兼作车库的空间——“这在伦敦市中心很少见，“Kendall说。他目睹了周围的生态系统逐渐成熟——他说，现在很明显，初创公司可以留在伦敦，筹集大量资金，雇佣世界级AI人才，并保持全球竞争力。
在Anthropic新的15.8万平方英尺办公室的街对面，是AI智能体构建商Sierra和AI视频平台Synthesia。
Synthesia的幕僚长兼人事主管Laura Gonzalez Florez表示，公司一年前搬进了新的豪华办公楼，以适应不断增长的团队。他们被吸引到该地区的原因和其他人一样：“离机场非常近……离很多投资者非常近，“她说。
Gonzalez Florez表示，Synthesia大约三分之二的工程师是远程办公，这让公司能够利用可负担的、国际化的、多元化的人才库，并帮助其更快扩展。“从伦敦，我们可以毫无问题地雇佣和协同来自任何地方的人，从斯洛文尼亚到葡萄牙。”
不出所料，伦敦的AI繁荣也引发了人才争夺战。
根据普华永道的数据，英国的AI职位发布在过去几年飙升。例如，当Anthropic今年早些时候宣布入驻伦敦时，它为机器学习研究工程师列出的薪资范围为26万至63万英镑，而伦敦同岗位的平均薪资约为10.2万英镑。英国的一些创始人，像硅谷的创始人一样，被迫筹集更多更大规模的融资以跟上步伐。
“真正的考验是，是否有更多具有全球重要性的AI公司从英国创办、融资和壮大，同时继续吸引世界上最优秀的人才来到这里建设，“位于国王十字的AI法律事务所Centuro创始人Zain Ali告诉我。“如果这种情况持续下去，国王十字将不仅仅是一个AI中心。它将成为英国最重要的战略资产之一。”