无人机飞行员Pete Short今夏在遭受大规模野火重创的凯恩戈姆国家公园搜寻热点
作者：Shiona McCallum 资深科技记者
现在是清晨6点，我正在凯恩戈姆国家公园与无人机飞行员Pete Short会合，进行黎明巡逻。
自7月一场大规模野火席卷这片土地以来，这项工作他已经做了近三个月。
曾经席卷山坡的火焰已经消失。从我们站立的地方望去，几乎没有任何迹象表明这里仍有火情。
但这正是我们要寻找的东西。
经过一段颠簸的车程进入林地后，Pete在清晨的天空中放飞了一架热成像无人机。
我也领到了任务：在他研究传回屏幕的图像时，保持对飞行器的目视。
“每个星期我都希望自己什么都找不到，”他告诉我。“上一次热成像飞行中，我们发现了8个热点。”
没多久就有了发现。
“我们这里可能发现了一些东西，”Pete说，此时热成像图像上一棵树下出现了白色亮光。
大火最初点燃三个月后，地下仍能探测到热量。
我们朝无人机标出的坐标走去，起初，几乎什么也看不见。
然后我们感觉到了。
土壤是温热的。Pete从地上捡起的一块石头也是。
附近，在刮开一层薄薄的泥土后，烟雾开始升腾。
“它真的在闷烧，”Pete说。
“没有热成像技术，我们对这种情况将完全一无所知。”
地下之火
据凯恩戈姆国家公园管理局称，这场野火始于7月中旬，烧毁约3,300公顷——即33平方公里——的土地。
在紧急情况最严重时，五名经验丰富的无人机飞行员被召集到一起，为灭火机构提供空中信息。
Pete形容这是他飞行过的最具挑战性的环境之一，有“多道火墙”、人员和车辆在现场穿梭，头顶还有直升机作业。
现在挑战不同了。
惊心动魄的火焰已经消失，但热点可能继续在地下燃烧。
图注：
凯恩戈姆野火现场
无人机发现的每一个热点都会报告给土地管理者。他们会派出队伍挖开地面并用水浇灭。
对于RSPB在Abernethy的高级现场经理Ben Jones来说，确切知道该把队伍派往何处至关重要。
“我们已经与这场大火搏斗了两个多月，显然我们的人力资源有限，不可能让所有人随时随地都出动，”他说。
“所以我们非常需要知道这些具体热点在哪里——应该把人派到哪里——以便他们尽可能高效地工作。”
尽管更冷、更潮湿的天气已经到来，但残留的火情不能简单地置之不理。
“每一个热点都有可能重新引发一场更大的火灾，”Ben说。
面貌巨变的景观
走在森林中，所发生之事的规模几乎令人心悸。
树干被熏黑、烧焦。刺鼻的烟火味仍然弥漫。大面积的森林地面被烧焦。
但仔细观察，可以看到点点色彩。
绿芽正在萌发。真菌正在生长。我甚至发现一朵小黄花从焦黑的土地上钻了出来。
凯恩戈姆国家公园管理局保护主管Sarah Henshall博士表示，现在要评估这场火灾的完整生态影响还为时过早。
Sarah Henshall博士说，无人机信息将展示公园如何恢复
“其中一些恢复会非常快，有些则需要数年、数十年，甚至超出我们的一生，”她说。
“它会恢复的，只是我们还不知道那会是什么样子。”
而在火灾期间提供帮助、目前仍在搜寻余火的无人机，又被赋予了新的任务。
Pete正在对它们进行编程，让它们在受损景观上空沿完全相同的路线反复飞行。
通过预设的航点，可以在月复一月、年复一年的相同位置拍摄照片和视频，让自然保护工作者得以描绘出景观变化的完整图景。
“这条标准无人机航线将月复一月、年复一年地保持完全相同的路线，从视觉上它将为我们提供关于森林如何恢复的宝贵信息，”Sarah说。
这项技术还可能有另一个用途——在未来的火灾有机会蔓延之前发现它们。
Pete认为，快速获得树冠上空的视野可能至关重要。
“正是在野火失控之前的那些时刻，对在火势蔓延之前将其扑灭至关重要，”他说。
回到地面，我们的巡逻又发现了一个热点。
同样，从远处几乎什么也看不见。但在无人机的引导下，我们找到了确切的位置。
在一层薄薄的泥土之下，那里很热，在我们翻动土壤后，烟雾变得明显起来。
又一个需要上报的地点。又一个需要地面队伍扑灭的火点。
在我们头顶上方，森林已显现出最初的生命迹象，而在我们脚下，大火的最后余烬仍在燃烧。
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