两年前，社会心理学家Jonathan Haidt出版了《纽约时报》畅销书《焦虑的一代》（The Anxious Generation）。该书认为，社交媒体和智能手机使用的兴起，是2010年以来青少年心理健康显著下降的主要原因。这本书迅速成为反对社交媒体运动的核心口号。Haidt被认为协助推动了澳大利亚全国性的青少年社交媒体禁令。他与正在法庭上起诉科技公司的丧子家长们并肩作战。在与权势人士交谈时，人们会主动提到他的名字，称这本书让他们看到了一场线上危机。
Haidt的理论不断受到知名学者的批评。青少年心理健康领域权威学者Candice Odgers曾在《自然》上撰文猛烈抨击Haidt的分析，文章开篇便承认：“这本书会大卖，因为Jonathan Haidt讲述了一个关于儿童发展的可怕故事，而许多家长早已准备好相信它。“如今，在这个被高度应验的预言之后，Haidt的一位前同事试图不仅推翻他的理论，还要提出替代解释。最大的问题或许不在于他是否正确——而在于如果他是正确的，现在改变方向是否已经太迟。
心理学研究者Peter Gray在新书《Restoring Childhood》中提出，青少年心理健康下降源于数十年来自主空间不断被压缩；在短暂的缓解之后，2010年代再度下滑——并非如Haidt所言是手机和社交媒体所致，而是与Common Core课程标准挂钩的僵化教学方式以及政府提升儿童成绩的压力。Gray还认为，1990和2000年代家庭互联网的普及非但没有造成伤害，反而通过恢复前几十年失去的自由与联结，带动了青少年心理健康的反弹。他担心社交媒体禁令不只是——如Odgers所言——让人偏离真正的解决方案，其本身就是一种新的伤害。
“把智能手机从孩子手里拿走，那项研究表明你会让他们更不快乐”
Gray在The Vergecast播客采访中告诉我，Haidt的书"完全无视"了几十项meta分析和其他研究，这些研究发现"孩子使用社交媒体或智能手机的时长与其心理健康之间甚至没有有意义的相关性”。Gray补充说，在确实存在关联的地方，研究表明青少年可能是用社交媒体来应对抑郁或焦虑。他引用了佛罗里达州一项研究，该研究显示拥有智能手机的11至13岁孩子更可能与朋友在现实中相处。“把智能手机从孩子手里拿走，那项研究表明你会让他们更不快乐，朋友也会更少，“他说。
Gray说，在历年的研究中，孩子们始终把学业压力而非社交媒体列为焦虑的首要来源。“这并不意味着它是每个人的首要原因，但从整体人群来看，在我能找到的每一项询问孩子’你焦虑、压力或抑郁的主要来源是什么’的研究中，学业压力都排在第一位，“Gray告诉我。“其他因素都远远不及。”
Gray和Haidt都认为，至少从1980年代起，对儿童独立性和自由玩耍日益增多的限制损害了他们的韧性。过去孩子们无人看管地一起玩耍是常态，但这种做法已逐渐减少，部分原因是罕见但备受关注的罪案催生了"陌生人危险"叙事。2017年，两人共同参与创立了名为Let Grow的组织，倡导让父母更容易放手让孩子自由玩耍的政策，例如确保父母让孩子独自外出不会被认定为疏于照管。但在互联网的影响上，两人产生了严重分歧。Gray的书是对Haidt的有意反驳——《焦虑的一代》出版后，Gray辞去了Let Grow董事会职务，以避免组织内部出现冲突。
Haidt没有回应The Verge的置评请求，但他曾在7月对The Atlantic记者Kaitlyn Tiffany表示，1990年代和2000年代初青少年自杀率的下降可能归功于含铅汽油的逐步淘汰，因为铅暴露已被证实与心理健康问题有关。他还告诉Tiffany，Gray过度依赖一小撮持异见的研究者。Tiffany写道，她采访的十余位科技与儿童发展研究者中，许多人"担心Haidt夸大了相关性研究结论的力度，在因果关系尚未得到证明时就暗示存在因果”。
Gray指责Haidt对一种总体上并无害处的技术煽动了一场道德恐慌。纵观相关研究，他说，Common Core才是青少年心理健康突然下降的最明确解释。而在人群层面，社交媒体的影响"会相互抵消。有些孩子因此变得更好，有些孩子因此变得更糟”。
“我们不能再把孩子当成傻瓜”
Gray表示，他并不反对所有保护措施，包括校内手机禁令以及色情内容年龄验证的设想。但他质疑社交媒体禁令的有效性，因为孩子们很可能绕过禁令；他也不愿限制让孩子表达自我的平台——他建议父母专注于教会孩子如何驾驭这些平台。“我们不能再把孩子当成傻瓜，“他对我说。“我们需要开始认识到，孩子们很清楚什么对自己有益、什么有害，在学会如何应对这些事情的过程中，他们能从我们的帮助中受益。”
但随着形势发展，低龄青少年的父母可能正在失去这种选择。Haidt的理论在包括政界在内的许多圈子中占据无可争议的主导地位。自澳大利亚实施青少年社交媒体禁令以来，英国和欧盟等也在考虑各自的禁令或平台限制。在美国，加利福尼亚州和纽约州等已对某些社交媒体功能实施限制，一项联邦提案还将限制17岁以下儿童使用算法推荐信息流。即使在一些认为Gray关于Common Core的论证有说服力的人看来，让孩子远离网络或许仍是一种无害的预防措施。
在针对手机和社交媒体的反弹声浪如此高涨之际，Gray的书还能产生影响吗？“我当然希望还为时不晚，“他说。他指出，有些道德恐慌最终逐渐平息。例如在1990和2000年代，许多人担心《真人快打》（Mortal Kombat）和《毁灭战士》（Doom）等电子游戏让孩子们更具暴力倾向，并将其兴起与校园枪击案联系起来。最终，研究表明许多大规模枪击案凶手根本不玩电子游戏。相关的监管尝试——包括加州禁止向儿童销售暴力游戏——大多被否决。而许多玩过这些游戏的孩子长大后成了掌权者。“科学最终会胜出，“Gray说。“所以最终胜出的不会是我，而是科学。”
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- Lauren Feiner