智能手机行业的下一个战场可能不是手机本身，而是消费者如何获取它。随着高端设备变得更贵，Apple、Samsung等公司押注租赁、订阅和保证回购计划能使升级更具吸引力。
本周，Apple与Klarna合作在美国推出了Apple Upgrade计划，允许消费者按月支付费用租赁iPhone、Mac、iPad或Apple Watch，并可选择升级、归还或最终购买设备。与此同时，Samsung在印度推出了Galaxy Forever计划，结合融资和保证回购，让消费者更可预测地升级旗舰Galaxy智能手机。
在周四的财报电话会议上，Apple首席执行官Tim Cook表示，Upgrade计划旨在让客户——尤其是那些偏好定期升级的客户——更容易通过租赁计划获取公司的最新产品。他还说，Apple相对较高的转售价值使该模型非常适合此类计划。
这一转变发生在消费者更长时间保留智能手机的背景下，原因是价格上涨、供应紧张推高内存和其他组件成本，以及增量硬件改进使旧设备能使用更久。这给了制造商更少的销售新设备机会，同时减少了流入蓬勃翻新市场的手机数量。分析公司Counterpoint Research预计，到2026年，全球平均更换周期将延长至四年，高于2025年的3.5年。
市场情报公司IDC的数据显示，这一趋势在美国尤为明显，高端智能手机用户现在平均保留设备42个月，高于前几年的38至40个月。这促使智能手机制造商尝试租赁、订阅和保证回购计划。
“这些计划除非存在二级市场，否则根本无效，”Creative Strategies分析师Max Weinbach说。“维持二手或翻新市场的唯一方法是确保设备进入该市场，而租赁和保证回购计划使之成为可能。”
然而，行业的挑战不仅是让消费者更频繁升级——还包括说服他们这些新的所有权模式比直接购买更有经济意义。
租赁何时有意义
“租赁绝对不适合每个人，但对那些经常升级的人来说可能有意义，”在线借贷市场LendingTree的首席消费者金融分析师Matt Schulz告诉TechCrunch。然而，他指出，将手机保留三、四或五年的消费者通常直接购买比选择订阅或租赁模式更划算。
但对于那些每两年升级一次的人来说，经济性可能比看上去更接近。“重要的是要强调，这是一个通过租赁进行的升级计划，而不仅仅是租赁计划，”Weinbach说。“目的是用户每12到36个月归还设备，因为他们无论如何都打算升级。”
基于他对Apple新计划的分析，Weinbach告诉TechCrunch，那些已经频繁更换手机的消费者可能支付大致相同——或在某些情况下甚至更少——的费用，而不是直接购买设备后再交易，尤其是对于存储容量更高的型号，其交易价值并不总是反映其更高的购买价格。
图片来自Apple
然而，这些计划不仅仅是为了让高端智能手机更实惠。智能手机制造商还将它们视为在设备变得更贵和更换周期延长时将客户保留在其生态系统内的一种方式。
“真正的驱动因素不是更短的升级周期；而是在定价压力增大时保护利润和留存，”IDC设备研究副总裁Navkendar Singh告诉TechCrunch。
Singh说，品牌不再只是试图让消费者更频繁更换手机，而是越来越多地试图将昂贵的智能手机购买转化为更可预测的月度付款，以将客户保留在其生态系统内。
按月支付智能手机的想法并不新鲜，尤其是在美国，无线运营商长期以来一直提供与服务合同挂钩的融资和升级计划。然而，变化在于手机制造商越来越多地试图自己拥有这种关系。
运营商融资长期以来帮助使美国的高端智能手机更实惠。“正是36个月的免息融资和高达1100美元的激进交易，使美国成为智能手机平均售价最高的地区，”IDC高级研究总监Nabila Popal告诉TechCrunch。
根据IDC的数据，现有的融资和交易报价帮助Apple和Samsung以超过80%的合计份额主导了美国智能手机市场。
向订阅和其他替代所有权模式的转变也为初创公司创造了机会。在印度提供智能手机和其他消费电子产品订阅计划的BytePe表示，超过80%的客户选择订阅而非直接购买或传统EMI计划。
创始人兼首席执行官Jayant Jha告诉TechCrunch，BytePe的典型客户是刚入职或第二份工作的年轻专业人士，他们希望获得高端智能手机，而无需支付全款或承诺长期所有权周期。
这一趋势不仅限于美国和印度。英国的Raylo和德国的Grover等公司通过月度订阅计划租赁智能手机和其他消费电子产品来建立业务。
分析师预计更多公司将效仿。“主要目标是通过改善留存、创建可预测的升级周期和确保稳定的交易设备流水线用于认证翻新和转售来提高客户终身价值，”Counterpoint Research研究总监Tarun Pathak告诉TechCrunch。
Pathak预计此类举措将在高端智能手机领域变得更常见，尽管他认为融资仍将是提高可负担性的更重要工具。
尽管如此，直接所有权不太可能很快消失。印度智能手机交易和翻新平台Cashify的联合创始人兼首席执行官Mandeep Manocha预计租赁、订阅和直接购买将共存而不是相互替代。
“所有三种商业模式都有存在的空间，并且将继续存在，”Manocha告诉TechCrunch。“从完全所有权到租赁可能会发生自然过渡，但这是一个漫长的过程。”
这在美国可能尤其如此，因为运营商融资长期以来主导了高端智能手机购买。
IDC的Popal预计Apple的新Upgrade计划对Mac销售的影响大于iPhone，称该产品更可能扩大融资选项，而不是从根本上改变美国人购买下一部智能手机的方式。