本周雨水重返英国部分地区，但在数月干旱之后，这些降雨是否足以结束干旱？
作者：凯特·斯蒂芬斯（资深科学记者）和 海伦·布里格斯（环境记者）
这是许多人都在问的问题：干旱何时结束，需要多少降雨才能让一切恢复正常？
与公众的认知相反，干旱并不会因为几天的降雨而结束。
水分必须流回河流、水库，以及我们脚下土壤、沙子和岩石之间微小空隙中的地下蓄水层。这可能需要数月时间。
据科学家称，关键问题不是“下雨了吗？”，而是“水资源恢复了吗？”
干旱有多严重？
英国生态与水文中心的凯蒂·费瑟-奇尔兹博士表示，关于干旱何时结束并没有一个简单的答案，因为这次干旱不仅仅是由降雨不足造成的，还有高于平均气温的影响。
“今年我们经历了气象干旱、土壤墒情干旱和河流流量干旱，”费瑟-奇尔兹说。
气象干旱是指降雨量低于正常水平。
接下来是土壤墒情干旱，开始影响农业。土壤就像一个水库——这些蓄水量被干旱的树木和植物消耗，并在高温下蒸发。
然后是河流流量干旱，河流水位下降；最后，如果干旱条件持续足够长的时间，地下水和水库水位下降，导致最严重的影响。
“然而，我们尚未达到严重的地下水和水库干旱，因此仍有希望，”凯蒂·费瑟-奇尔兹博士说。
英国地质调查局表示，目前英国各地没有地下水站点报告创纪录低位——近一半站点处于正常水平。
我们何时才能知道干旱结束？
第一个明确的迹象通常出现在深秋和冬季，此时降雨通常增多，专家可以评估这些水是否正在通过岩层进入地下蓄水层（即含水层）。
开放大学环境与系统高级讲师凯文·柯林斯博士表示，即使秋雨到来，人们也常常认为干旱已经结束。
但需要持续数月的降雨，而不是几次强降雨。
水文学家应该在明年二月或三月之前知道含水层和人工水库是否已经得到补充。但从环境影响的恢复可能需要数年时间。
一个干燥的冬季将使当前干旱恶化，并加剧政府的担忧。
牛津大学的蒂姆·帕尔默教授表示，如果降雨不来，明年对英国来说将是“灾难性的”。
还有一些希望。在欧洲上空，有信号表明秋季降雨可能高于平均水平，这可能会受到全球海洋变化的影响，包括正在发展的厄尔尼诺天气现象。然而，仍存在相当大的不确定性。
“政府需要开始为最坏情况做规划——即今年冬季降雨量不足，而明年夏季与过去两个夏季类似，”帕尔默教授说。
干旱后的暴雨带来新挑战
英国部分地区经历了闪旱——一种由极端高温、极低降雨量和异常高的用水需求驱动、发展非常迅速的干旱。
问题在于，一旦条件变得极度干燥，随后的强降雨可能引发山洪，因为土地无法有效吸收水分。
这就造成了干旱和洪水之间的快速摆动循环，这就是人们所说的“天气鞭打”效应。
随着气候变暖，科学家表示，干湿条件之间的快速摆动正在增加，并且预计会变得更严重。
最近的一项研究发现，英国可能会经历更快的干旱与洪水转换，尤其是在英格兰东南部和该国西北部的部分地区。
研究人员警告，随着条件在极端之间快速切换，这种日益增长的“波动性”可能使水资源供应、农业和基础设施更难管理。
2022年8月热浪之后，伦敦经历了山洪暴发，因为干裂的土壤无法应对强降雨
这是“新常态”吗？我们能适应吗？
来自Rebalance Earth（前索尔福德大学教授）的尼尔·恩特威斯尔说：“我们正处于新常态。这个新常态就是会有大量强降雨和短时降雨。”
他认为洪水和干旱是“同一枚硬币的两面”。
几个世纪以来，英国通过排干高地泥炭地、拉直河流以及切断河流与洪泛区的联系，改造了地貌，使水尽可能快地离开陆地。
结果，当降雨时，水迅速流动并可能导致洪水。
“这是一个警钟，我们需要看到对水的思考方式发生根本性转变，”他说。
