美国紧急石油储备已降至40年来最低水平，专家警告称，因对伊朗战争而持续抽取原油可能永久损害储存原油的地下盐穴。
警告发出之际，美国驾车者正面临夏末前所未有的汽油价格。今天的AAA全国平均普通汽油价格为每加仑4.07美元，创下8月中旬的最高纪录。
对战略石油储备物理极限的担忧集中在其储存网络独特的地质条件上。原油储存在得克萨斯州和路易斯安那州四个地点的60个盐穴中，这些盐穴位于地下数千英尺。
为了抽取原油，操作人员将淡水注入盐穴底部，迫使石油上升到管道入口。然而，得克萨斯A&M大学石油工程教授西达思·米斯拉告诉CNBC，反复快速抽取会冲刷掉盐壁。
这一过程“形成更平坦、更不稳定的顶部，并严重削弱分隔相邻盐穴的关键盐柱，大大增加结构坍塌的地质风险，”米斯拉说。
米斯拉指出，虽然7000万桶是保持进油管处于油面而非水下的绝对阈值，但“原油库存的实际操作下限在2.5亿至3亿桶之间。”
低于3亿桶时，结构损坏的风险增加，同时系统失去高速泵送石油的能力，因为变薄的油层会让上升的淤渣到达上层入口。
该储备的设计是在其使用寿命内承受五次完全抽取。然而，40年来它已经经历了数十次循环。
米斯拉告诉CNBC，“由于该系统并非为此循环次数设计，反复注水和采油已导致盐穴严重变形，加速了顶部大规模盐块掉落的速度，并显著削弱了老化储备的整体结构完整性。”
能源部周一发布的数据显示，战略石油储备库存自上世纪80年代初首次注油以来首次跌破3亿桶。目前释放的1.72亿桶将在完成后使储备降至约2.43亿桶。
拉皮丹能源公司的市场分析师估计，该储备的功能性最低水平约为1.7亿桶，低于这一水平后，“盐穴完整性和泵送基础设施的限制意味着不能再进一步抽取。”
能源部否认了设施面临风险的说法。
能源部发言人本·迪特里希在给CNBC的一份声明中表示，关于盐穴坍塌的说法是错误的。
“盐穴始终是满的。变化的只是油和水填充的比例，”迪特里希说，并断言特朗普政府正在“负责任地管理战略石油储备，使其发挥其作为关键国家安全资产应有的作用。”
两党都对结构完整性表示担忧。
2022年，俄罗斯入侵乌克兰后，拜登政府释放了1.8亿桶石油，共和党议员当时就提到了盐穴健康问题。那次释放使战略石油储备在2023年跌破3.5亿桶，之后在伊朗战争开始前库存重新增加至约4.15亿桶。