图片说明：太空会出现军备竞赛吗？BBC国防事务记者解读美国这项声明意味着什么
作者：Robert Greenall
美国宣布已在地球轨道部署太空武器，这引发了人们的疑问：太空中究竟存在哪些武器？在大国争夺这一领域主导权的博弈中，这些武器可能发挥什么作用？
华盛顿在这项声明中几乎没有透露任何信息。空军部长Troy Meink表示，这种"在轨"武器对于保护美军免受敌对行动威胁是必要的，但没有透露该武器的性能细节，也没有说明它是何时被送入轨道的。
那么，这究竟可能是一种什么武器？太空军事发展的整体图景又是怎样的？还有谁可能拥有类似的武器？
自太空时代开始以来，太空就一直是一个军事化领域——上世纪60年代末，苏联就曾在太空部署武器。“卫星歼击者”（Istrebitel Sputnikov，简称IS）计划由一系列卫星组成，这些卫星能够释放爆炸性投射物，产生碎片，飞向另一颗（通常是美国的）卫星的运行轨道。
如今，先进的军事力量为多种目的在太空部署卫星，包括侦察、安全通信、探测导弹发射，以及为精确打击提供定位信息。
随着战争的技术含量越来越高，分析人士预计太空军事装备的使用将会增加。
图片说明：某些类型的太空武器可能制造大量碎片和破坏
英国皇家联合军种研究所（RUSI）军事科学副研究员、杜伦大学天体政治学副教授Bleddyn Bowen博士表示，对于美国宣布的这种武器，他只能进行猜测。
“我预计这可能是某种电子战或无线电干扰平台，这可能是一种非破坏性的反卫星武器，“他在BBC Radio 4的Today节目中表示。
他说，这类武器在地球上已经存在，可以干扰卫星通信。“如果你切断了无线电链路，那么你的卫星就基本没用了。”
Bowen也不排除这是一种风险更高、破坏性更强的武器的可能性，这种武器可能制造碎片和破坏。
“可能性较小的是某种动能杀伤载具，也就是一种能够释放投射物、撞击并摧毁卫星的载具，“他说。
另一种可能性是某种"近距离检查与抓捕卫星”。
至于俄罗斯和中国等竞争对手是否已在轨道上部署了类似武器，目前很难判断。 “如果我们看中国和俄罗斯，它们都展示过相关活动，“RUSI前研究员、德国科学政治基金会（德国国际和安全事务研究所）研究员Juliana Suess告诉BBC。
“例如，俄罗斯的一些活动暗示其进行过共轨武器试验。所以我们看到的一些迹象表明，他们可能在轨道上试射过投射物。
“太空中还有其他玩家，但在不知道美国这种武器细节的情况下，很难进行比较。”
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虽然此次送入轨道的武器可能不同寻常，但美国——以及其俄罗斯和中国的对手——拥有可以瞄准太空并进行打击的武器已有一段时间。
在后来接受BBC采访时，Bowen对中国对美国声明的反应不以为然——中国警告不要在太空进行军备竞赛——他形容这是"五十步笑百步”。
“如果你已经是这方面的专家……你就会知道俄罗斯和中国政府说这些话是多么空洞，“他说。
“美国、俄罗斯和中国，还有印度，都研发了不同类型的反卫星或反太空武器，而且俄罗斯和中国在太空部署了大量具有武器潜力的技术，“他补充道。
事实上，在过去10年里，俄罗斯和中国在太空中进行了更多机动，即所谓的交会与接近操作（RPO）——“逼近"西方卫星。
“从理论上讲，这些执行RPO的卫星可以通过物理撞击或将它们推离轨道，成为猎杀卫星，“伦敦国王学院俄罗斯国防与安全研究高级讲师Rod Thornton博士告诉BBC。
Bowen补充说，中国人已经展示了"太空拖船能力”，他说：“一个飞行器可以飞到一颗卫星旁边，抓住它并将其移动到不同的轨道。”
他说，这可能是一个积极的发展——既可以作为清除太空垃圾的方式，也可以用来让正常工作的卫星失效。
然而，某些类型的太空武器也有可能制造大量太空垃圾。
伦敦国王学院太空安全与武器化专家Mark Hilborne博士表示，直接上升式反卫星导弹试验，比如中国2007年进行的那次试验，会在轨道上留下大量碎片，持续时间很长。
Suess表示，那次试验产生的碎片仍留在轨道上，仍然很危险。
“不一定要一大块金属才能造成破坏，鉴于轨道上物体的速度，哪怕是一小块塑料也可以，“她说。
核威胁
Thornton表示，俄罗斯在太空武器和卫星方面的不足，通过导弹能力得到了弥补。
“俄罗斯人……拥有可以发射到太空、打击近地轨道（卫星）的地基导弹。他们还拥有ASAT（空射反卫星）导弹，可以由飞机从很高的高度发射，“他说。
“从俄罗斯的角度来看，他们认为北约拥有比俄罗斯军方所能调用的更好、更多的卫星，因此他们在反卫星导弹上投入巨资，以便在一定程度上’拉平战场’。”
Thornton还提出了一个发人深省的想法：“作为最后手段，俄罗斯人还可以向太空发射核武器，核电磁脉冲（EMP）爆炸会在大范围内’烧毁’任何未经加固的卫星。”
那么，太空中发生核冲突的可能性有多大？只有当地面也在发生核冲突时才会发生。
“太空中可能发生的事情，实际上不会孤立地发生，“Bowen说。“要么什么都不会发生，要么就可能发生什么。”
图片说明：观看：美国太空军Guardians在训练演习中迅速行动
鉴于可用于太空的武器早已存在，为什么美国选择在这个时候发表声明？专家们一致认为，这本身算不上什么重大进展，更多是一种政治信号。
Bowen认为，这可能是对中国发展的回应。
“中国在过去30年里实现了军队现代化，“他说。“中国在太空部署了更多的军事卫星，也出现了更多值得美国军方追击和打击的目标。”
“现在美国发展太空武器的动机强得多，因为中国和美国一样，在太空方面存在很多脆弱性。”
这种局面似乎造成了一种奇特的失衡。
Thornton说，在任何太空战争中，俄罗斯都将是"大赢家”，因为与中美不同，俄罗斯的卫星很少。这将涉及"发射到太空的导弹、旨在推挤/摧毁卫星的机动卫星以及地基激光”，他说。