柴郡的Stanlow炼油厂是英国第二大炼油厂
作者：Esme Stallard 高级气候与科学记者
BBC独家获得的文件显示，英国最大的炼油厂之一在2023年和2024年数十次向当地河流和默西河口排放污染物。
EET Fuels（前身为Essar）运营着Stanlow炼油厂，该公司今年已承认2018年至2020年间违反环境法的12项指控。
但调查记者机构SourceMaterial获得的文件显示，这家位于柴郡Ellesmere Port的炼油厂还存在其他违规行为——有毒化学品和石油经常被排放到水道甚至地下水中。
EET Fuels表示，公司"非常认真地对待其环境责任"。
环境署（EA）已证实正在调查这些违规行为。
Stanlow炼油厂是英国仅存的四家炼油厂之一，每年加工1000万吨原油——生产约占全国18%的公路运输燃料（如汽车和卡车用油）。
EET Fuels于2011年以8.42亿英镑从Shell（壳牌）手中收购了这家炼油厂，持有该场所的运营许可证。
许可证允许其向空气和水道排放受控数量的石油和化学品，但公司必须努力限制对环境的污染和对人类的伤害。
然而，由环境记者机构SourceMaterial揭露的环境署关于炼油厂活动的报告显示，2023年和2024年，化学品排放的许可限值被超标数百次。
监管机构已认定，这意味着EET Fuels在两年期间58次违反许可证条款——这可能构成违法行为。
文件显示，泄漏物包括氰化物、苯和重油等有毒化学品——被排放到空气中，以及Thornton Brook和Gowy河等汇入默西河口的水道中。
该河口是具有特殊科学价值保护地（SSSI），是包括海豚在内的濒危物种的家园，也是珍稀鸟类的繁殖地。
柴郡野生动物信托基金会首席执行官Charlotte Harris解释说：“像黑腹滨鹬、黑尾塍鹬和红脚鹬这样的物种会环游世界，到默西河周围的土地觅食和栖息。”
Harris说，这之所以成为可能，是因为包括野生动物信托基金会在内的组织多年来一直在清理该地区遗留工业造成的污染。
“我们已经看到大西洋鲑鱼重返河流，极度濒危的欧洲鳗鲡也每年沿默西河逆流而上，进入Gowy河繁殖，“她说。
默西河口是英国最大的受保护黑腹滨鹬种群栖息地
环境署文件详细记录了二氧化硫等污染物以七倍于许可限值的浓度排放到空气中，氰化物以超过八倍许可限值排入Gowy河等水道，石油排放量则超过允许水平的十三倍。
在2023年7月的一起事件中，该公司因含油雨水从现场泄漏而违反了许可证——环境署将该事件列为"重大"事件。
报告称，当地人大量投诉气味问题，进一步调查显示石油已污染地下水供应。
EET Fuels告诉BBC，泄漏的石油"规模较小”，“严格局限于两个钻孔，全部都在Stanlow现场范围内”。
一年后的2024年9月12日，环境署的另一份报告称，该场所再次发生石油泄漏。超过一吨石油被排放到Thornton Brook，并扩散至默西河口。
EET Fuels向当局报告了这一事件，但公司花了近两周时间才提供石油泄漏量的估计值——这再次违反了要求24小时内报告的规定。
根据会议文件，各方组建了应急响应小组，包括监管机构环境署和英格兰自然署、当地港务局和渔业管理局。
负责监管SSSI的英格兰自然署在一次会议上表示：“进入那里的物质将对植被和盐沼产生一定影响，鸟类误食的风险可能仍然存在。”
一架无人机被派去评估损害规模，结果显示石油沿河扩散了一英里多，“芦苇床周围出现棕色变色”。画面显示该地区有涉禽活动——包括被列入红色名录的黑腹滨鹬。
Harris说：“化学污染的影响不仅限于当地。当污染物进入河流系统时，由于该系统高度动态且能量充沛，污染会非常迅速地广泛扩散。”
2024年泄漏事件发生后，鸟蛤养殖场被暂时关闭
当局部署了浮动围栏，试图控制泄漏。
监管机构认为，由于该场所不易接近，公共卫生风险较低，但仍决定在食品标准局（FSA）检测水质期间关闭河口的当地鸟蛤养殖场。
养殖场最终被确认安全，但在检测期间关闭了五周。
西北近海渔业和保护管理局首席执行官Mark Taylor告诉BBC：“这一事件导致渔民一度无法从养殖场获得收入。”
他补充说，渔民后来在本季度晚些时候弥补了这部分收入。
环境署后来将该事件归类为对公司许可证的"轻微"违反。
EET Fuels在给BBC的一份声明中表示：“有选择性地挑选往年的历史许可超标数据，绝不能代表炼油厂当前的运营状况、不断改善的环境表现或治理水平。”
环境署已针对2024年9月发生的事件展开单独的刑事调查，并告诉BBC调查"仍在进行中”。
环境署表示，尚未确定就2023年的违规行为采取何种行动。
监管机构放弃调查
除了环境署的调查外，英格兰自然署在2024年事件后也启动了自己的调查。
它最终放弃了调查，并告诉BBC：“我们的评估发现，虽然事件的发生令人遗憾，但对SSSI的环境影响是轻微的。”
但在内部电子邮件中，英格兰自然署告诉环境署，其放弃调查的原因是认为该公司的运营许可证没有对石油释放量设定任何限制——尽管存在污染风险。
其官员写道：“感谢您发来的许可证……这证实了Stanlow的立场，即雨水溢流是获得许可的，且未对石油释放量设定限制。鉴于此，英格兰自然署决定不采取任何进一步行动。”
慈善机构River Action的首席执行官James Wallace表示，这些文件表明"我们正在看到污染事件被降级……证据遭到忽视"。
当被问及放弃调查的原因时，英格兰自然署表示，其职责是评估对保护地的影响，而有关"环境许可证合规性的问题属于环境署的职责范围"。
环保人士敦促加快采取行动
EET Fuels将于下个月因2018年至2020年间的许可证违规行为接受量刑。
Wallace表示，此案耗时长达八年才进入法庭，而该公司似乎屡次违反环境法，这让人质疑监管机构在遏制环境污染方面的有效性。
“我们需要看到始终如一的执法，需要看到对所有行业——无论是水务行业还是炼油厂——的惩罚措施威慑，“Wallace说。
柴郡野生动物信托基金会的Harris同意目前的法规"目前没有从源头上解决问题”。
“因此，当企业这样影响河流时，让其承担责任绝对至关重要。但更进一步说，这种事情本不应发生。我们真的需要认真管控对待河流系统的方式，“她补充道。
EET Fuels还告诉BBC：“公司已通过果断行动践行环境承诺，仅在主要废水基础设施方面就投资超过2400万英镑，且随着大型资本项目投运，环境署合规评级呈现可衡量的上升趋势，从2023年的F级提高到2024年的E级。”