印度对牛油果的需求一直在激增
作者：Priti Gupta 商业记者，孟买报道
- 十五年前，印度几乎没有牛油果市场，Madhu Bopaiah回忆道。
他说，成熟的果实会从树上掉下来被狗吃掉，因此牛油果得了一个令人倒胃口的名字——“狗食果”。
Bopaiah在印度种植业已工作26年，目前是Cottanad Plantations的集团经理。该公司在印度南部喀拉拉邦Wayanad山区种植可可、橡胶、咖啡、香料和水果，其中包括牛油果。
“我们从未把牛油果当作主要作物来种植。我们最初是把它作为咖啡种植园的遮荫树引进的，后来才意识到它可能成为一门有利可图的生意，”他说。
他表示，转折点出现在2011年前后，当时宝莱坞明星Shilpa Shetty说自己用牛油果护肤。
“一夜之间，价格翻倍，然后持续上涨，”他说。
为应对这一需求，Cottanad种植了40英亩牛油果树。去年他们收获了10至15吨果实，并希望在三四年内将产量提高到40至50吨。
这其中有很多东西需要学习。
“在向南非专家学习后，我们完全改变了种植牛油果的方式。如今我们采用苗床种植、更宽的株距和不同的栽培方法，因为牛油果的根部极易感染病害，”Bopaiah说。
印度农民提升产量的空间很大。
“我们在研究市场时发现，供需之间存在巨大缺口。印度每年进口约1.5万吨牛油果，而国内产量只有约8000至9000吨，”帮助推动印度牛油果产业发展的Manilal Palliyath说。
他认为这是农民的巨大机遇，尤其是在传统作物受挫的情况下。
“咖啡和胡椒因气候变化而受损，多元化种植对农民来说已势在必行。”
印度餐厅推出的牛油果菜肴越来越多
虽然印度的需求在不断增长，但并不总是针对本地种植的果实。
“印度本土种植的牛油果品质正在改善，也有一些优秀的农民在种植本地品种，但质量和供应情况会因季节和地区的不同而有很大差异，”Hunger Inc. Hospitality行政主厨Hussain Shahzad说。
该集团在孟买拥有四家餐厅，包括Veronica’s和The Bombay Canteen。
“我们尝试过印度现有的不同牛油果品种，但目前进口牛油果在风味、质地、大小和成熟度方面能提供我们所需的一致性，”他说。
不过，与餐饮业的许多同行一样，他希望能在本地采购食材。
“我们始终有兴趣随着本地农产品的进步去探索更好的选择。支持印度农业、使用本土食材，是我们烹饪理念的核心。”
印度市场对Hass等外国品种有需求
赶上进口水果的质量和一致性，是一些印度企业家的目标。
Harshit Godha是位于印度中部中央邦博帕尔的Indo-Israel Avocado Nursery的创始人。
他在以色列花了一个月时间了解这一行业后，于2021年创立了这家苗圃企业。
从那以后，生意兴隆。过去五年里，Godha已向印度各地的农民提供了约1.8万株牛油果树苗。
所有树苗都是Hass和Pinkerton等国际品种。
“以色列在约1.3万公顷土地上种植牛油果——这是一个一年中有八个月几乎滴雨不下的小国。这正是以色列牛油果技术领先全球的原因，”Godha说。
要让商业果园顺利运转并不容易。这与印度传统的牛油果种植方式截然不同——过去牛油果树被种在其他作物之间充当遮荫树。
首先，你不能直接用种子种树。一棵商业果树由砧木和接穗组成：砧木因其对当地条件的耐受性而被选中，上半部分则决定结出什么样的果实。
嫁接完成后，果树还需要精心照料。
“建立专业化果园时，你必须掌握修剪技术。一棵树在六七年内可以长到25英尺高，在25英尺的高度采摘几乎是不可能的，”Godha说。
因此需要进行“激进”修剪，把结果高度控制在方便工人采摘的范围内。
此外，牛油果树不易自花授粉。要结果，必须将两个不同品种的牛油果树紧挨着种植。一个品种作为雌花开放的时间，必须与另一品种作为雄花释放花粉的时间完全吻合。
“如果农民搞错了这个种植比例，无论灌溉技术多么先进，果树都不会结果。正是这一个植物学细节，决定了高利润、高产的果园与纸面上看起来很美、现实中却失败的果园之间的天壤之别，”Godha说。
Arka Supreme是本土培育的牛油果品种
采用流行的外国品种是印度牛油果产业现代化的途径之一。另一条途径是改良在印度已繁衍数代的本地果树。
“印度牛油果树最大的问题在于，每家后院的树在基因上都各不相同，”位于班加罗尔的ICAR-印度园艺研究所（IIHR）首席科学家Ganeshan Karunakaran博士说。
“这就是为什么印度市场上充斥着质量参差不齐的混合果实。如果想要可靠的商业市场，标准化品种至关重要。”
25年来，他一直致力于一项育种项目，基于本地树木已发布了两个品种。
“我们的目标是为农民提供统一、高产、优质的种植材料，而不是数千棵互不相同的无名树，”Karunakaran说。
他还担心缺乏监管的苗圃出售来历不明或带病的植株。
“农民可能会在不知情的情况下买到带病的植株。这些树起初看起来很健康，但五到七年后可能会突然死亡，造成巨大的经济损失，”他说。
尽管挑战重重，农民们仍看到了转向牛油果种植的潜力。
Shiju Sebastian就是早期的实践者之一。八年前，他在喀拉拉邦Wayanad的农场划出两英亩土地种植这种作物。
“农民愿意种植牛油果，但他们需要 proper 指导和有保障的市场，”他说。
今年他收获了3500公斤果实，全部销往班加罗尔市。
“牛油果永远不会让你失望。它是如此可爱、讨人喜欢的水果。我现在已经爱上了它。我计划再种三英亩——只种牛油果。”
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