黏蜗牛曾广泛分布于英国，如今仅存于威尔士的一个湖泊中
作者：Steffan Messenger 威尔士环境事务记者
一种仅在英国一座湖泊中发现的微小蜗牛被形容为如埃及文物般珍贵，自然保护主义者正努力拯救它。
多家英国动物园正在为黏蜗牛——欧洲最稀有的物种之一——建立所谓的’方舟种群’，所用个体是在锡尔迪金一处后花园里培育出来的。
‘被它们的可爱所迷住’，自然保护主义者Ian Hughes将保护这种曾广泛分布于英国水域的濒危软体动物作为自己’定义人生’的使命。
他说：‘曾有一段时间，我们花园里的蜗牛比有史以来在野外见到的还要多。’
Ian在自家花园的自制水箱中养着约2000只这种蜗牛
黏蜗牛的名字来源于覆盖在其极其脆弱、带金色斑点的棕色外壳上的黏糊糊的外套膜。
它只有指尖大小，却有着滑稽的大触角——Hughes将其比作’耷拉的大耳朵’。
这种以藻类为食、被视为湖泊和河流健康指标的蜗牛，已在英格兰全境灭绝。
水污染和栖息地丧失被认为是它们消失的主要原因。
Hughes说，这些蜗牛是’像埃及文物一样值得保护和珍惜的东西’。
Hughes一家也因绘制他们努力保护的珍稀物种插图而闻名
在英国，它们已知的最后避难所是位于Eryri国家公园（又称Snowdonia，斯诺登尼亚）内的威尔士最大天然湖——Llyn Tegid。
自2014年以来，Hughes在威尔士自然资源局的许可下，涉水进入湖中采集和研究这些蜗牛。
他在湖中设计并安装了小型混凝土庇护所，并在Llanarth家中的温室里建立了自己的人工饲养种群。
Llyn Tegid是英国已知的黏蜗牛最后家园
Hughes当时心中忐忑：‘它们能撑过一个小时吗？能撑过一天吗？’
四个月后，水箱中发现了蜗牛卵。
他说：‘在我们取得这一突破之前，没有人有意识地见过它们的卵。’
‘当你试图拯救一个仅存于单一地点的物种，努力弄清它需要什么、该如何拯救时，你只能怀着渺茫的希望去做这些事。
‘所以当某件事真正成功时——那就是那种定义人生的时刻。’
这是Ian为Llyn Tegid湖中蜗牛制作的混凝土庇护所之一的盖子
饲养这些蜗牛——以及其他极度濒危的无脊椎动物，如绯红孔雀甲虫、瓢蛛和鲎虫——已成为全家的事业。
Ian的妻子Kerry和他们的儿子Jake、George和Ben也全身心投入其中。
27岁的Ben解释说：‘在一月中旬走进冰冷的湖里，你需要有一种特别的心态。
‘但知道自己是在提供帮助，就足以让这一切都值得。
‘生态系统中每个微小的存在都有它的位置，如果从任何机器中抽掉一个小小的齿轮，它就会停止运转。’
有其父必有其子——Ian和Ben表示，即使在天最冷的日子里，为拯救英国最稀有的水蜗牛免于灭绝而涉入Llyn Tegid湖也是值得的
Hughes一家目前正在与英国及爱尔兰动物园和水族馆协会（BIAZA）合作，将部分蜗牛迁移到英格兰各地的野生动物园。
这被视为未来几年将它们重新放归野外栖息地的第一步，是英国政府支持的一项6000万英镑珍稀物种保护计划的一部分。
肯特郡Wingham野生动物园助理馆长Samantha Eden专程前往Hughes家领取了24只黏蜗牛，她解释说：‘这是一个极其重要的保护项目，也是一个美妙的故事。
‘我们为它们建立了一个新设施——三个漂亮的池塘，我们将在那里繁殖它们、研究它们，进一步了解它们对环境的需求。’
Samantha从肯特郡出发，经过六小时车程前往锡尔迪金领取Ian的一些蜗牛
约克的Askham Bryan野生动物园、威尔特郡的Longleat，以及达德利动物园和切斯特动物园也参与了该项目，淡水栖息地信托基金会正在寻找最终可以放归蜗牛的合适水体。
BIAZA物种管理与保护负责人Nicky Needham解释说：‘我们正在对蜗牛的生态、饲养和基因进行大量研究。
‘如果我们能建立起非常完整的了解，那么我们就有很好的条件将它们中的一些重新引入野外。
‘我诚心祈盼我们能在三年内实现这一目标。’
这些蜗牛覆盖着一层’黏性’外套膜——一种从下方包裹外壳的半透明组织。
Eryri国家公园助理管理员Simon Jones表示：‘我认为这是一个了不起的项目，我们将尽最大努力支持它。‘他还说，公园为拥有这一’独特物种’而’深感自豪’。
但气候变化意味着这些物种’面临的威胁日益增加’，有了动物园的帮助，‘让种群存续下去的机会就更大了’。
这些蜗牛正在达德利动物园的新水箱中逐渐适应
对Hughes来说，看到拯救黏蜗牛的行动获得新的动力’令人非常兴奋’。
他说：‘把所有鸡蛋放在一个篮子里总是危险的，所以让更多专家来照顾它们确实是正确的做法。
他补充道：‘对我来说，它们是绝对的珍宝——就像埃及文物一样……同样珍贵，保护它们是我们对子孙后代的责任。’
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